La Terre marquera le début de l’automne dans l’hémisphère nord lorsqu’elle passera par le point de son orbite depuis lequel le centre du Soleil franchit l’équateur céleste dans son mouvement apparent vers le sud. Ce phénomène détermine le début astronomique de la nouvelle saison.
Ce jour-là, la durée du jour et de la nuit coïncide pratiquement, une circonstance également connue sous le nom d’équinoxe d’automne. Alors que l’hémisphère nord accueille l’automne, le printemps commence dans l’hémisphère sud.
L’Observatoire astronomique national indique dans un rapport sur l’automne, repris par Servimedia, que l’équinoxe de cette saison peut se produire à quatre dates différentes au maximum et commencer entre le 21 et le 24 septembre. Au cours de ce siècle, la saison automnale commence les 22 ou 23 septembre, avec son début le plus précoce en 2096 et le plus tardif en 2003.
Ces variations d’une année à l’autre s’expliquent par la manière dont la succession des années civiles, bissextiles ou non, s’accorde avec la durée de chaque orbite de la Terre autour du Soleil.
Le début de l’automne correspond également à la période de l’année où la durée du jour diminue le plus rapidement. Aux latitudes de la péninsule Ibérique, le Soleil se lève chaque matin plus d’une minute plus tard que la veille et se couche l’après-midi plus d’une minute plus tôt. Ainsi, au début de la saison, la durée pendant laquelle le Soleil reste au-dessus de l’horizon diminue de près de trois minutes chaque jour.
CHANGEMENT D’HEURE
Le dernier dimanche d’octobre, le 25, aura lieu le traditionnel changement d’heure. À trois heures du matin, il faudra reculer les horloges à deux heures, avec une heure de moins aux Canaries, si bien que cette journée comptera officiellement une heure de plus.
Bien que le gouvernement espagnol, le Parlement européen et la Commission européenne se soient prononcés en faveur de la suppression des changements d’heure à l’avenir, aucune décision définitive n’a encore été prise à ce sujet. Par conséquent, en 2026, le traditionnel changement d’heure du dernier dimanche d’octobre restera en vigueur.
La première pleine lune de l’automne aura lieu le 26 septembre. Les suivantes apparaîtront 29 ou 30 jours plus tard, précisément le 26 octobre et le 24 novembre.
Concernant les planètes, Mercure et Vénus seront visibles après le coucher du Soleil au début de l’automne. Saturne apparaîtra quelques jours après le début de la saison. Vénus pourra être observée jusqu’à la mi-octobre et Mercure jusqu’à la fin du même mois.
Les levers du jour permettront quant à eux d’observer Mars et Jupiter. À la fin du mois d’octobre, Vénus fera son apparition, tandis que Mercure pourra être observée de la mi-novembre à la mi-décembre.
ÉTOILES ET CONSTELLATIONS
Parmi les étoiles et constellations observables le soir durant l’automne, le triangle d’été se distinguera. Il est formé par Deneb, dans le Cygne, Véga, dans la Lyre, et Altaïr, dans l’Aigle. Il restera visible durant la première partie de la saison, même s’il apparaîtra progressivement plus bas au-dessus de l’horizon ouest.
Au fil des mois, les constellations de Pégase, d’Andromède et de Persée apparaîtront à l’est. À la fin de la saison, le Taureau et Orion feront leur apparition et atteindront leur plus grande splendeur durant les nuits d’hiver.
D’autres phénomènes astronomiques intéressants se produiront durant l’automne, notamment les essaims de météores des Draconides, dont le maximum est attendu autour du 8 octobre, des Orionides, dont le maximum est prévu vers le 21 octobre, des Léonides, autour du 17 novembre, et des Géminides, autour du 14 décembre.
