Le bâtiment conçu par Félix Navarro fut construit sur l’ancienne place du Marché, centre commercial et théâtre judiciaire de la ville. Saragosse avait deux potences principales : l’une dépendait de la justice du roi et se trouvait sur cette place, l’autre appartenait à la Maison des éleveurs et s’élevait au Cascajo, en périphérie.
LA POTENCE DU MARCHÉ DE SARAGOSSE ET LES CHÂTIMENTS PUBLICS
C’est là que se déroulaient des actes publics et que les condamnations étaient exécutées, les corps étant exposés pour que personne ne l’oublie. Les fueros de 1461 obligeaient à exécuter les sentences du lever au coucher du soleil et sanctionnaient d’une interdiction d’exercer les officiers royaux qui le faisaient en dehors du marché ou de la place la plus publique de la localité où la sentence avait été prononcée. La justice devait être rendue à la vue de tous, afin que le châtiment serve d’exemple. Parfois, elle allait au-delà de la mort. En 1473, on coupa les oreilles de Guillén Sardes sous la potence avant de les y clouer.
Place du Marché en 1591, dessinée par Ricardo Marín Llovet dans la revue "La Esfera" (Madrid). Photo : Gaza
LA POTENCE DE LA MAISON DES ÉLEVEURS SE TROUVAIT AU CASCAJO
La Maison des éleveurs était la confrérie de Saint-Simon et Saint-Jude, une association d’éleveurs de Saragosse attestée depuis 1229. Elle avait son propre juge, choisi parmi les confrères, qui exerçait une juridiction criminelle sur les affaires concernant le bétail, les bergers et les troupeaux, et pouvait condamner à mort. Au Cascajo, on exécutait presque toujours ceux qui avaient tué un berger ou un gardien. À la différence des officiers royaux, sa cour pouvait exécuter les condamnés de nuit et les jours fériés.
Sa potence se trouvait hors des remparts, près d’un itinéraire emprunté par les bergers, dans l’actuel quartier de San Gregorio, de sorte que la peine pouvait être vue par tous ceux qui passaient par là.
ARNAU DE ALBIERGE, L’HOMME PENDU DEUX FOIS
Arnau de Albierge fut condamné le 4 avril 1493 à mourir sur la potence. Sur ordre du Justicier et des conseillers, on le conduisit devant Santa María la Mayor et par plusieurs autres rues jusqu’à la potence du Marché. Son cadavre fut ensuite transporté à la potence des éleveurs, où on le pendit de nouveau.
C’était la pratique pour les châtiments les plus exemplaires. Le corps restait exposé plusieurs jours au Marché, puis il était transporté à dos d’animal au Cascajo pour y être pendu une nouvelle fois. Le délit dont Arnau était accusé n’est pas connu. On sait en revanche que la mort ne mettait pas fin au châtiment, qui devait enseigner quelque chose à ceux qui regardaient le cadavre.
JUAN DE LANUZA ET L’EXÉCUTION ORDONNÉE PAR PHILIPPE II
Près d’un siècle plus tard, la place fut le théâtre de l’un des épisodes les plus connus de l’histoire aragonaise. Juan de Lanuza le Jeune, Justicier d’Aragon depuis septembre 1591, fut arrêté le 19 décembre alors qu’il sortait de la Députation pour aller à la messe, l’armée de Philippe II se trouvant à l’intérieur du royaume. Cette nuit-là, on lui annonça qu’il mourrait à l’aube. Il demanda qui le condamnait et, lorsqu’on lui répondit que c’était le roi, il répliqua : « Nul ne peut être mon juge, sinon le roi et le royaume réunis en Cortes ».
Il n’y eut aucun procès : une lettre du roi suffit et, cette même nuit, on dressa l’échafaud sur la place du Marché. À l’aube, les canons pointés vers les maisons, on le fit sortir avec des entraves et vêtu de noir en signe de deuil pour son père. Une proclamation ordonna de lui couper la tête, de démolir ses maisons et de confisquer ses biens. Ce jour-là, l’échafaud ne servit pas d’exemple pour un voleur de bétail : il montra clairement qui commandait.
Plus cruelle encore fut l’exécution de Diego de Heredia, un autre chef de la rébellion, au même Marché en octobre 1592. Le bourreau eut besoin de plus de 20 coups pour lui trancher la tête.
Le Marché central est aujourd’hui un lieu de courses et de conversations. Celui qui s’arrête au coin où une plaque commémore Lanuza ne trouve presque aucune trace de ce passé. Il est difficile d’imaginer que des cadavres étaient exposés sur ce même sol pour terroriser les vivants. La place est toujours là, même si presque personne ne se souvient de son rôle.
