Cette catégorie récompense les équipes d’archéologues ou de paléontologues qui ont réalisé en 2025/2026, avec le soutien d’institutions universitaires ou d’entreprises privées, une découverte fondamentale ayant marqué un avant et un après dans la connaissance d’une culture ou d’une civilisation sur le territoire espagnol.
Plus précisément, Cova Dones abrite l’un des ensembles d’art rupestre préhistorique les plus importants de la façade méditerranéenne de la péninsule Ibérique. Les recherches, dirigées par Aitor Ruiz-Redondo, de l’Institut universitaire de recherche en sciences environnementales d’Aragon de l’Université de Saragosse, et Virginia Barciela, de l’Institut universitaire d’archéologie et du patrimoine historique de l’Université d’Alicante, ont révélé en 2025 l’existence d’un sanctuaire romain du Ier siècle apr. J.-C. à l’intérieur de cette cavité.
Le sanctuaire a été localisé dans une salle difficile d’accès située à plus de 200 mètres de l’entrée, où une quinzaine d’inscriptions latines ainsi qu’une monnaie datant de l’époque de l’empereur Claude (Ier siècle apr. J.-C.) déposée en offrande ont été documentées.
En outre, la dernière campagne archéologique, menée en mai et juin 2026, a permis de documenter au moins 120 inscriptions latines, dont la plupart datent des Ier et IIe siècles apr. J.-C., contre la quinzaine connue jusqu’alors. Cette découverte pourrait faire de Cova Dones la grotte-sanctuaire comptant le plus grand nombre d’inscriptions latines connues en Hispanie comme dans l’Empire romain.
L’équipe de recherche souligne également que ces nouveaux éléments apportent des informations importantes sur la présence des femmes et leur participation active au culte pratiqué dans le sanctuaire souterrain. Un ensemble de cinq inscriptions votives permet d’affirmer qu’à l’époque romaine, une déesse était vénérée dans la grotte sous le nom révérenciel de Domina, « la Dame ». Trois de ces inscriptions portent la mention « Malaci », une épithète inédite désignant une divinité féminine jusqu’alors inconnue. L’équipe travaille actuellement à l’interprétation définitive de cette épithète, qui pourrait être liée à l’eau.
Les recherches, menées par des équipes de l’UA, de l’Unizar et d’autres institutions scientifiques, associent prospection archéologique, documentation tridimensionnelle et analyse épigraphique afin d’étudier à la fois les inscriptions et le contexte dans lequel elles ont été réalisées.
