Ce qui n’est aujourd’hui qu’une curiosité surprenante pour quiconque la découvre était en réalité une mesure de précaution. Alors que l’Europe se précipitait vers la Seconde Guerre mondiale et que l’Espagne sortait tout juste de la guerre civile, entre 1938 et 1940, l’architecte chargé de construire l’immeuble décida d’aménager un refuge sous le bâtiment. Son objectif était d’offrir une protection aux résidents en cas de bombardements, d’effondrements ou de tout scénario lié à une escalade militaire susceptible d’atteindre le pays.
Plus de huit décennies plus tard, ce refuge est toujours là. Il n’a jamais dû être utilisé lors d’une urgence réelle, mais il a permis aux habitants de l’immeuble de revendiquer une histoire difficile à égaler. Car il n’est pas donné à tout le monde de pouvoir dire qu’un bunker construit pour résister à une guerre se trouve sous le hall d’entrée.
« NOUS SOMMES 16 HABITANTS ET LE BUNKER APPARTIENT À TOUS »
L’un des habitants qui connaît le mieux les lieux est Santiago Gonzalo. Comme il l’explique lui-même, le refuge fait partie de la vie de la copropriété depuis plusieurs générations. "Nous sommes 16 habitants et le bunker appartient à tous. Chaque propriétaire a une clé pour y accéder, car c’est un espace commun", raconte-t-il.
Pour Santiago, le refuge n’a jamais été une simple pièce abandonnée sous terre. Pendant des années, il a fait partie du quotidien de ceux qui ont grandi dans l’immeuble : les enfants descendaient l’explorer, parcouraient ses couloirs et jouaient dans des galeries qui conservaient encore une partie de leurs installations d’origine. En outre, jusqu’en 1986, la copropriété utilisait une chaudière à charbon comme système de chauffage. Le bunker servait donc de réserve à charbon et stockait près de 10 000 kilos de combustible afin de garantir le fonctionnement continu de l’installation. Cette période a laissé des traces encore visibles, comme la poussière noire qui recouvre le sol et rappelle l’utilisation intensive de cet espace pendant des années.
Le bunker a été conçu pour protéger les habitants contre d’éventuels bombardements en temps de guerre. Photo : David Graner
L’accès commence à l’étage des débarras. De là, un escalier descend encore d’un niveau jusqu’au refuge. "Il se trouve deux niveaux sous la rue. Il y a d’abord les débarras, puis on descend directement au bunker", explique-t-il. En franchissant la porte, on a la sensation d’entrer dans une autre époque. Le bruit de la circulation disparaît et laisse place à un espace silencieux, construit pour résister.
Mais s’il est un élément qui continue de stimuler l’imagination des visiteurs, c’est son extension possible. Selon les habitants, le refuge ne s’arrêtait pas aux limites de l’immeuble. "Le plus curieux, c’est qu’il semble qu’il occupait tout l’îlot", affirme Gonzalo.
On peut encore voir aujourd’hui des cloisons en adobe qui séparent le refuge des halls d’entrée des immeubles voisins. La théorie la plus répandue est que ces espaces étaient reliés et que les galeries permettaient de se déplacer d’un immeuble à l’autre en cas d’urgence. Une sorte de réseau souterrain qui garantissait des itinéraires d’évacuation alternatifs si l’un des accès devenait inutilisable après un bombardement.
À QUOI RESSEMBLE LE BUNKER AUJOURD’HUI
Bien que le passage du temps ait laissé des traces, le refuge conserve une grande partie de la structure originale avec laquelle il a été conçu il y a plus de 80 ans. Il est construit avec de solides poutres en béton et des murs renforcés capables de supporter d’importantes charges. Il ne dispose pas de points d’eau, mais possède des conduits d’aération qui garantissaient la ventilation de l’espace pendant de longues périodes d’occupation.
Aujourd’hui, le bunker est plongé dans l’obscurité totale. L’installation électrique dont il disposait autrefois n’existe plus et toute visite nécessite une lampe ou la lumière d’un téléphone portable. Cette absence d’éclairage renforce la sensation de se trouver dans un lieu figé dans le temps.
Aujourd’hui, le bunker est plongé dans l’obscurité totale. Photo : David Graner
Certaines des anciennes connexions avec d’autres immeubles ont été condamnées pour des raisons de sécurité, même si des preuves de leur existence sont encore conservées. Les cloisons en adobe et certaines structures permettent d’imaginer l’ampleur que pouvait avoir l’ensemble d’origine, bien plus vaste que ce que laisse penser son aspect extérieur.
Et même si cela peut sembler être une curiosité unique, ce n’est en réalité pas le seul refuge de ce type à Saragosse. Le plus connu est le bunker situé sous l’hôtel de ville de Saragosse, auquel on accède depuis le hall principal de l’édifice municipal. De fait, l’architecte Ramón Betrán, chargé de la gestion de ce refuge antiaérien municipal, a indiqué à plusieurs reprises que des milliers de refuges pourraient être répartis dans toute la ville.
Pendant ce temps, sous le Paseo de la Constitución, ce refuge continue de remplir une fonction très différente de celle pour laquelle il a été construit. Il ne protège plus personne des bombes ni de la peur de la guerre. Il préserve désormais autre chose : une petite partie de la mémoire souterraine de Saragosse, cachée à quelques mètres seulement de l’agitation de l’une des avenues les plus emblématiques de la ville.
