Pourtant, c’est précisément là, au confluent de la plaza de Europa et de la rue Santa Lucía, près de l’ensemble sculptural qui occupe aujourd’hui cet espace, que Saragosse ouvrait autrefois l’une de ses portes vers l’extérieur. C’était l’un des accès à la ville fortifiée et elle marquait la frontière entre la Saragosse protégée par ses murailles et les terres ouvertes de l’Almozara.
Pendant des siècles, elle indiqua où s’achevait Saragosse et où commençaient les terres qui s’étendaient au-delà de ses murailles
Un lieu aujourd’hui complètement intégré au paysage urbain qui, pendant des siècles, indiqua où s’achevait Saragosse et où commençaient les terres qui s’étendaient au-delà de ses murailles.
LA PORTE DE SANCHO ENTRE LES POTAGERS ET L’EXIL
Elle s’appelait la Puerta de Sancho, même si l’on ignore à qui ce nom faisait référence. L’une des hypothèses les plus répandues l’associe au roi Sanche Ramírez. Elle est documentée dès 1180, dans des textes consacrés aux moulins qui se trouvaient à proximité.
Ce n’était pas une entrée monumentale, mais une construction modeste à arc unique, aménagée dans le mur de briques, sans les ornements que présentaient d’autres portes de la ville. C’est ainsi que la décrivait en 1860 le chroniqueur Vicente Andrés dans son Guide de Saragosse, qui ne lui reconnaissait d’ailleurs aucune valeur artistique.
Traverser aujourd’hui la plaza de Europa de Saragosse en direction des rives de l’Èbre impose d’éviter la circulation et les allées et venues de ceux qui se dirigent vers le fleuve
Son intérêt résidait précisément dans cette modestie, car elle reliait la Saragosse urbaine à un territoire agricole essentiel à la vie quotidienne de la ville : les potagers de l’Almozara, traversés par des canaux d’irrigation et des chemins et étroitement liés à l’approvisionnement de Saragosse. Les cultivateurs l’empruntaient habituellement pour rejoindre leurs champs et, dans des circonstances beaucoup moins favorables, ceux qui avaient été condamnés à l’exil la franchissaient également. Ainsi, selon la personne qui le traversait, un même arc pouvait servir de passage vers le travail ou de frontière d’une ville qui cessait de lui appartenir.
LE BASTION DE RENOVALES QUI RÉSISTA AUX FRANÇAIS
Cette double fonction changea complètement à l’été 1808. Pendant le premier siège de Saragosse, la Puerta de Sancho cessa d’être une sortie vers les potagers pour devenir une position défensive, et Palafox finit par en confier la défense au colonel Mariano Renovales, l’un des militaires qui participèrent à la résistance face aux troupes napoléoniennes. La scène fut immortalisée dans Batterie de la Puerta de Sancho, une gravure de Juan Gálvez et Fernando Brambila réalisée quelques années après les sièges.
On y voit la position défensive entre parapets, soldats et pièces d’artillerie, tandis qu’au fond, dans la fumée, se devine la silhouette de l’Aljafería. Au centre se distingue un grand moulin à farine que les défenseurs utilisèrent comme point fort pour construire la batterie. Peu d’images expliquent mieux à quel point ce quartier de Saragosse a changé, car là où circulent aujourd’hui bus et voitures se dressait alors une ville fortifiée qui se défendait dans l’urgence.
LA PORTE DE SANCHO DISPARUT, MAIS REVINT SUR UN MUR
L’histoire de la porte ne s’acheva pas avec les sièges. Elle se poursuivit pendant une grande partie du XIXe siècle, lorsque Saragosse commença progressivement à se défaire de ses anciennes murailles et de portes qui ne répondaient plus aux besoins d’une ville en expansion. Elle fut démolie à la fin de 1868, puis remplacée par une nouvelle entrée en briques et en bois.
Les cultivateurs de l’Almozara allèrent jusqu’à protester contre les restrictions de passage, jusqu’à obtenir que les horaires d’ouverture et de fermeture ne limitent pas leurs déplacements vers les potagers. Cette solution ne fut pas définitive non plus : en 1904, la Puerta de Sancho disparut complètement, tandis que Saragosse transformait rapidement son paysage urbain et que cette ancienne frontière entre la ville et les terres maraîchères perdait peu à peu son sens, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus que le nom.
La municipalité a ravivé la mémoire de la porte grâce à une fresque
L’oubli ne fut pas définitif. En 2008, la municipalité raviva la mémoire de la porte grâce à une fresque que Fabiola Gil Alarés et Vicente Gómez Arbiol peignirent sur un mur du couvent des Fecetas, en reproduisant son image à partir d’une gravure que José Blasco Ijazo avait retrouvée et fait connaître. Ils durent toutefois inverser l’orientation de l’estampe originale pour l’adapter à la surface disponible. Il ne reste ni l’arc ni le mur qui le soutenait, mais ce mur permet aujourd’hui d’imaginer à quoi ressemblait cette entrée et, surtout, de savoir précisément où elle se trouvait.
Il suffit de marcher dans la rue Santa Lucía et de regarder vers la plaza de Europa pour que la Saragosse actuelle commence à se superposer à l’ancienne : la ville fortifiée sous la circulation, les potagers de l’Almozara au-delà du mur et, entre les deux, un arc franchi pendant des siècles par ceux qui allaient travailler, ceux qui revenaient des champs et ceux qui avaient été contraints de quitter Saragosse. La Puerta de Sancho a disparu depuis plus d’un siècle et il n’en reste pas même une pierre, seulement une avenue que plus personne n’associe à un quelconque arc. Le plus étonnant est qu’on puisse encore la retrouver, en y prêtant un peu attention, précisément là où il ne reste plus rien.
