L’histoire commença quelques années après la mort de son mari, Pedro Fernández de Híjar, fils naturel du roi Jacques Ier. Marquesa voulut entrer dans un ordre jusque-là réservé aux hommes et, selon Vicente Gómez, conservateur du patrimoine du Monastère des Chanoinesses du Saint-Sépulcre, « grâce aux relations que Marquesa entretenait avec les chanoines de Calatayud, la branche féminine de l’ordre fut officiellement reconnue entre 1304 et 1306 ».
Les premières religieuses occupèrent des maisons appartenant à la fondatrice, près des remparts de Saragosse. La croissance de la communauté rendit nécessaire la construction d’un monastère, qui fut édifié tout au long du XIVe siècle. Chapelle, cloître, réfectoire et dépendances prirent progressivement forme, tandis que des peintures murales, des retables et d’autres éléments artistiques étaient ajoutés. « Il conserve l’un des ensembles médiévaux du XIVe siècle les mieux préservés d’Aragon », explique Vicente Gómez.
UN MONASTÈRE CONÇU POUR VIVRE AVEC LA VILLE
Son emplacement rompt avec l’image habituelle des monastères médiévaux. Alors que certaines communautés recherchaient l’isolement dans des lieux éloignés, le Saint-Sépulcre fut construit à l’intérieur de Saragosse, près des remparts. Cette situation s’expliquait par la nature même de ses habitantes. Les religieuses étaient des chanoinesses et partageaient le même charisme que les chanoines de l’ordre, centré sur la célébration de la liturgie.
La journée des chanoinesses était répartie entre la prière, le travail et la vie communautaire. Photo : Javier Miranda
Cette mission faisait que l’église et le cloître restaient ouverts aux habitants, qui pouvaient participer à la liturgie des heures tout au long de la journée. Le monastère entretenait ainsi une relation constante avec la population, une réalité très différente de celle d’autres couvents de clôture, où les contacts avec l’extérieur étaient pratiquement inexistants.
La journée des chanoinesses était répartie entre la prière, le travail et la vie communautaire. Il y avait également place pour la lecture, la musique, la poésie, la broderie ou la culture du potager et des plantes médicinales. « Pour beaucoup de femmes de l’époque, entrer dans la communauté signifiait accéder à un environnement offrant davantage de possibilités d’autonomie et échapper aux mariages arrangés », souligne Vicente.
D’UNE COMMUNAUTÉ OUVERTE À UN MONASTÈRE DE CLÔTURE
« L’équilibre changea avec les profondes transformations que l’Europe connut au XVIe siècle », affirme Gómez. L’arrivée de la Renaissance coïncida avec la Réforme protestante et la naissance de l’Église anglicane. En réponse, l’Église catholique lança la Contre-Réforme et favorisa la clôture des communautés religieuses.
Le Monastère du Saint-Sépulcre occupe une place singulière dans le patrimoine aragonais. Photo : Javier Miranda
Les chanoinesses du Saint-Sépulcre conservèrent pendant des décennies leur mode de vie traditionnel ouvert, même si, au début du XVIIe siècle, elles reçurent de Rome l’ordre d’imposer la clôture aux nouvelles religieuses. Cette mesure visait à garantir la continuité de la communauté à un moment où le nombre de religieuses avait considérablement diminué. Ce modèle resta en vigueur jusqu’au milieu du XXe siècle.
UN ÉDIFICE PARVENU PRESQUE INTACT JUSQU’À NOS JOURS
Le Monastère du Saint-Sépulcre occupe une place singulière dans le patrimoine aragonais. C’est le seul monastère de chanoinesses de cet ordre existant en Espagne et le seul monastère mudéjar complet conservé en Aragon. « Son architecture associe la structure gothique du XIVe siècle aux influences islamiques propres au mudéjar », précise Vicente. La brique, le plâtre et le bois dominent la construction, tandis que les décors de briques, les charpentes en bois ornées et l’abondance décorative répondent au principe islamique de l’horreur du vide.
La visite permet d’accéder à l’ancien tour conventuel, à la salle capitulaire couverte d’une grande voûte d’ogives et décorée de peintures médiévales, au cloître rectangulaire pratiquement intact ainsi qu’aux vestiges de la muraille romaine, près des agrandissements réalisés durant la période islamique et intégrés au bâtiment lui-même.
À ce patrimoine architectural s’ajoute une vaste collection de retables, de peintures, de pièces d’orfèvrerie, de meubles, de textiles, de céramiques, de vaisselle, d’outils et d’objets du quotidien conservés pendant des siècles, ainsi qu’un fonds historique ouvert à la recherche. Parmi les dépendances les plus anciennes figure la cave, dont l’existence est attestée depuis le XIVe siècle par un parchemin indiquant que le réfectoire fut construit au-dessus d’elle. Son financement fut pris en charge par Fray Martín de Alpartir, chanoine de l’Ordre du Saint-Sépulcre, secrétaire et trésorier de l’archevêque López Fernández de Luna, qui obtint l’autorisation de consacrer une partie de son patrimoine personnel à la construction du monastère et demanda à être enterré dans la salle capitulaire, où sa pierre tombale est toujours conservée.
À ce patrimoine architectural s’ajoute une vaste collection de retables, de pièces d’orfèvrerie, de textiles, de céramiques, de vaisselle... Photo : Javier Miranda
DES VISITES POUR DÉCOUVRIR LE MONASTÈRE
Le monastère peut être visité à travers deux parcours guidés. « Le Monastère mudéjar » permet de découvrir l’église du Saint-Sépulcre, la salle capitulaire ornée de peintures mudéjares, le cloître et le réfectoire, tout en présentant l’histoire des chanoinesses. De son côté, « Jusqu’à la cuisine par les remparts du monastère » plonge le visiteur dans la vie quotidienne de la communauté, avec un accès aux deux réfectoires, aux « pasetes » des remparts et à l’ancienne cuisine.
