Le temple qui se dresse aujourd’hui à côté de la place San Miguel est également le résultat de plusieurs siècles de transformations. Son origine est liée à un ermitage primitif construit après la conquête de Saragosse par Alphonse Ier en 1118, puis vint la construction gothique-mudéjare du XIVe siècle. Des réformes de la Renaissance, une profonde transformation baroque et différentes restaurations contemporaines ont finalement façonné l’église qui est parvenue jusqu’à nos jours.
Une grande partie de cette histoire se lit encore dans son architecture, mais une zone demeure à l’écart des regards habituels. La tour ne se visite pas, explique Fernando Fernández, membre de la commission du patrimoine de la paroisse San Miguel. À l’intérieur et dans son couronnement sont conservées certaines des clés permettant de comprendre l’évolution de ce joyau du mudéjar aragonais et une tradition qui reste vivante chaque nuit.
D’UN ERMITAGE APRÈS LA CONQUÊTE À UN JOYAU DU MUDÉJAR
L’histoire de San Miguel de los Navarros commence bien avant la construction de l’édifice que nous connaissons aujourd’hui. Selon la documentation fournie par Fernando Fernández, de la commission du patrimoine de la paroisse, son origine se trouve dans un ermitage construit après la conquête de Saragosse par Alphonse Ier en 1118.
L’ensemble architectural de San Miguel de los Navarros reflète les différentes étapes de transformation traversées par le temple depuis ses origines médiévales
La tradition associe même le nom du temple à cet épisode. Une grande partie des troupes d’Alphonse Ier était navarraise et aurait attaqué la ville par le secteur où l’église fut ensuite construite. Selon le récit transmis par la paroisse, un miracle de saint Michel aurait rendu la victoire possible et, en signe de gratitude, ce premier ermitage dédié à l’archange aurait été construit. C’est de là que proviendrait le nom de San Miguel de los Navarros.
La croissance de la Saragosse chrétienne allait transformer complètement cet environnement. San Miguel se trouvait à l’extérieur de l’ancienne muraille de pierre, dans le secteur sud-est de la ville, entre cette enceinte et la clôture construite plus tard en briques et en pisé. Le développement urbain donna naissance au secteur appelé Ensanche de San Miguel, selon un processus comparable à celui connu par la paroisse de San Pablo.
La grande transformation arriva au XIVe siècle, avec la construction du temple gothique-mudéjar. L’église était alors plus petite qu’aujourd’hui, avec une seule nef et une abside polygonale, suivant un modèle présentant des similitudes avec l’église voisine de Santa Catalina.
UNE TOUR MUDÉJARE TRANSFORMÉE AU FIL DES SIÈCLES
La tour date également de cette période médiévale. Les documents historiques indiquent qu’en 1396, les maîtres Stevan Ferrer et Pascual Ferriz achetèrent à Gil Pérez Del Put des briques et de la chaux. Sa structure originale se composait de trois corps et présentait une abondante décoration réalisée au moyen de la brique elle-même.
La tour de San Miguel de los Navarros se distingue au-dessus des toits de Saragosse par sa structure en briques et le singulier chapiteau qui couronne l’ensemble.
Le premier était un corps lisse ; le deuxième était divisé en deux niveaux décorés de reliefs en briques, avec des arcs mixtilignes sur de petites pilastres dans la partie inférieure et des losanges dans la partie supérieure. Le troisième corps correspondait aux cloches et était lui aussi divisé en deux niveaux ouverts. La tour se terminait à l’origine par un parapet crénelé et une flèche pyramidale, une apparence historique qui a même été représentée dans la vue de Saragosse réalisée par Anton van den Wyngaerde.
Les motifs géométriques ne se limitent pas à la tour. Dans l’abside du XIVe siècle, on conserve une grande frise supérieure en briques composée de reliefs de petites pilastres et de losanges. Des carrés apparaissent également près des fenêtres, avec des croix fleurdelisées, des éléments présents dans d’autres églises mudéjares comme celles d’Azuara ou de Herrera de los Navarros.
"La tour conserve une grande partie de sa structure originale et l’on peut encore y observer les éléments décoratifs caractéristiques du mudéjar aragonais, comme les reliefs en briques, les losanges et la céramique vernissée", explique Fernando Fernández.
LE CHAPITEAU QUI A DÉFINITIVEMENT TRANSFORMÉ LA SILHOUETTE DE SAN MIGUEL
Il faut lever suffisamment les yeux pour découvrir un autre chapitre de l’histoire du monument. Le couronnement qui surmonte actuellement San Miguel n’appartient pas à la construction médiévale. En 1898, l’architecte Ricardo Magdalena Tabuenca et le maître ferblantier Santiago Fau réalisèrent le singulier chapiteau moderniste qui caractérise aujourd’hui la silhouette de la tour.
La structure part d’une base tronconique en cuivre qui sert de toit au corps des cloches. Au-dessus s’élève une charpente en fer forgé couverte de décorations florales, végétales et linéaires. Les documents soulignent précisément la capacité de Magdalena à intégrer l’architecture du fer propre au XIXe siècle au langage mudéjar traditionnel de l’édifice.
C’est précisément dans cet espace que se trouve l’une des grandes protagonistes de l’histoire populaire de San Miguel : la Campana de los Perdidos. Une cloche dont la fonction fut pendant des siècles bien plus importante que de simplement donner l’heure.
LA CLOCHE QUI ÉVITAIT AUX HABITANTS DE SARAGOSSE DE MOURIR DANS LE BROUILLARD
Pour comprendre son origine, il faut imaginer une Saragosse très différente. Fernández explique qu’en 1505, de l’autre côté de la rivière Huerva, il n’y avait pas d’habitations, mais des arbres et des terres boisées. Les journaliers partaient ramasser du bois pour le vendre ensuite en ville et devaient revenir en traversant un territoire qui, durant les nuits d’hiver, pouvait se transformer en piège.
La tour et l’église de San Miguel de los Navarros font partie du paysage historique de Saragosse et perpétuent une tradition liée à la Campana de los Perdidos.
Le brouillard pouvait devenir si épais que certains perdaient leur orientation. Selon l’histoire conservée par la paroisse, un mois de janvier, lorsque les portes de Saragosse furent ouvertes, deux femmes mortes furent découvertes après n’avoir pas réussi à retrouver leur chemin.
La ville chercha alors un moyen d’éviter que cela ne se reproduise. La première solution consista à installer un phare au sommet de l’église San Miguel afin que sa lumière serve de repère à ceux qui restaient à l’extérieur des murailles pendant la nuit. Cependant, ce signal ne dura pas éternellement : en 1556, une tempête de cierzo l’arracha complètement.
La réponse fut de remplacer la lumière par le son. Il fut décidé de faire sonner une cloche toutes les demi-heures pendant la nuit. Ses tintements traversaient l’obscurité et permettaient aux égarés de s’orienter vers Saragosse. C’est ainsi qu’était né une sorte de "phare sonore", un repère que l’on pouvait entendre même lorsque le brouillard empêchait de distinguer le moindre point à l’horizon.
33 COUPS DE CLOCHE QUI RÉSONNENT ENCORE CHAQUE NUIT
Saragosse finit par s’étendre au-delà de ses anciennes murailles. Les champs qui entouraient San Miguel furent occupés par des rues et des bâtiments, et cette fonction d’orientation ne fut plus nécessaire. La tradition survécut cependant.
"La ville s’est urbanisée, mais la tradition de la Campana de los Perdidos s’est poursuivie pendant des siècles", souligne Fernández. Aujourd’hui encore, il subsiste un petit souvenir de la fonction qu’avait la tour lorsque la Saragosse nocturne s’arrêtait bien plus tôt qu’elle ne le fait aujourd’hui.
Chaque nuit, à 22 h 05, la Campana de los Perdidos continue de sonner 33 coups symboliques, selon les informations fournies par la commission du patrimoine de la paroisse. Un son qui n’a plus besoin d’orienter les journaliers dans le brouillard, mais qui maintient vivant l’un des épisodes les plus curieux liés à l’église.
DE LA GRANDE RÉFORME BAROQUE AUX RESTAURATIONS DU XXE SIÈCLE
La tour médiévale ne peut pas non plus être comprise sans les nombreuses transformations subies par le reste de l’église. Une période d’agrandissements commença au XVIe siècle. En 1517, Gil Morlanes et Alí Morisco furent engagés pour réaliser des travaux qui devaient préserver l’apparence de la partie ancienne du temple. Deux ans plus tard, en 1519, Damià Forment fut engagé pour réaliser le retable majeur.
La réforme la plus importante commença le 26 avril 1666, lorsque la Junta de Obras signa le contrat avec Juan de Marca, Gaspar Bastarrica et Pedro Cueio. En 1669, les travaux généraux étaient terminés. Les anciennes voûtes de la nef furent remplacées par des voûtes en berceau à lunettes, tandis que la voûte d’ogives médiévale du XIVe siècle fut conservée dans le chevet. Les chapelles latérales furent également transformées afin de créer une nef secondaire et l’ensemble fut enrichi de décors en plâtre.
La façade baroque fut une autre des grandes nouveautés. Sa composition comprenait une entrée en plein cintre, des pilastres, un entablement classique et une niche centrale abritant une représentation monumentale de saint Michel combattant le démon, attribuée par Antonio Ponz à l’artiste Gregorio de Mesa.
Les siècles suivants laissèrent à nouveau leur empreinte. Entre 1971 et 1978, Fernando Chueca Goitia conçut deux projets d’intervention à San Miguel. Parmi les travaux réalisés figurèrent la libération de l’abside et de la façade nord des constructions ajoutées, la création d’une nouvelle couverture métallique pour la nef centrale et la restauration de la grande conque de la façade baroque.
Plus tard, entre 1986 et 1996, Jesús Heredia Lagunas intervint afin de rendre au corps des cloches ses dimensions primitives grâce à une solution structurelle en béton armé ancrée au noyau porteur des murs en briques de la tour.
Ainsi, l’église de San Miguel de los Navarros est aujourd’hui le résultat de plus de huit siècles d’histoire accumulée. De la tradition de ce premier ermitage construit après la conquête chrétienne au mudéjar du XIVe siècle ; du baroque au fer moderniste de Ricardo Magdalena. Et tout en haut demeure une cloche qui rappelle une époque où entendre San Miguel dans le brouillard pouvait signifier quelque chose d’aussi simple et essentiel que retrouver le chemin de la maison.
