Des paléontologues de la Fondation du complexe paléontologique de Teruel-Dinópolis ont identifié sur le site de La Tejería, à El Castellar, des fossiles appartenant au genre Diplodocus. C’est la première fois que ce dinosaure est scientifiquement reconnu en dehors de l’Amérique du Nord, où il était resté cantonné depuis sa découverte aux États-Unis en 1878. L’étude vient d’être publiée dans la revue internationale Journal of Vertebrate Paleontology.
Quatorze vertèbres de la partie centrale et finale de la queue de l’animal ont été conservées, ainsi que plusieurs chevrons, des os situés sous les vertèbres. L’analyse de ces pièces a permis aux chercheurs d’attribuer les restes au genre Diplodocus.
LES CARACTÉRISTIQUES D’UN VÉRITABLE DIPLODOCUS
La clé réside dans plusieurs traits très caractéristiques de ces dinosaures, comme la forme allongée des vertèbres, la présence de grandes cavités internes, de profonds sillons sur leur partie inférieure et de chevrons bifurqués. La combinaison de toutes ces caractéristiques a permis de confirmer que le spécimen découvert à Teruel appartient au même genre de Diplodocus, connu jusqu’à présent uniquement en Amérique du Nord.
« Il s’agit de l’un des diplodocidés les plus complets découverts à ce jour en Europe et de la première preuve de la présence de ce genre en dehors de l’Amérique du Nord », explique Sergio Sánchez Fenollosa, chercheur à la Fondation Dinópolis et premier auteur de l’étude. Cette découverte apporte également, ajoute-t-il, l’une des preuves paléontologiques les plus solides de l’existence d’épisodes de dispersion et d’échanges de faune entre les deux continents au Jurassique supérieur.
La découverte ne se limite pas à l’identification d’un nouveau dinosaure à Teruel. La présence de Diplodocus dans la péninsule Ibérique contribue à comprendre comment ces animaux ont pu se déplacer entre l’Europe et l’Amérique du Nord lorsque le proto-océan Atlantique était encore en formation et que la géographie de la planète était très différente de celle d’aujourd’hui.
Les fossiles du Diplodocus d’El Castellar sont actuellement exposés dans la salle des dinosaures du Musée aragonais de paléontologie de Dinópolis, à Teruel. Plus d’un siècle après être devenu un symbole mondial de la paléontologie, l’un des dinosaures les plus connus de la planète oblige désormais à se tourner vers l’Aragon pour compléter son histoire.
