Cet espace souterrain, pratiquement inconnu de nombreux visiteurs, a été ouvert durant la première moitié du XVIIIe siècle dans un but très précis : servir de lieu d’inhumation aux ecclésiastiques qui exerçaient leur ministère dans la paroisse. Contrairement à d’autres cryptes monumentales, celle de San Gil se distingue précisément par son austérité. "Elle n’est pas du tout décorée, car il s’agit d’un espace funéraire. Elle possède seulement des arcs doubleaux caractéristiques du style baroque et un petit autel avec un arc", explique Luis Rodríguez, collaborateur de la paroisse.
La crypte conserve, de part et d’autre de l’autel, plusieurs pierres tombales réalisées en pierre de Calatorao. Bien que la plupart des niches soient aujourd’hui vides, les tombeaux de trois personnages historiques importants, inhumés à la fin du XVIIIe siècle, s’y trouvent encore. Selon Rodríguez, il s’agit de capitaines généraux d’Aragon et de membres de l’Audience royale d’Aragon. Parmi eux figure Félix O’Neille, qui a également fait partie de l’Académie des beaux-arts de San Luis.
Mais l’un des éléments les plus remarquables de l’enceinte se trouve sous le sol. Dans la zone centrale de la crypte se trouve un ossuaire, une grande fosse commune qui a été utilisée pendant des siècles. "Ce type de fosse était très courant dans les églises, car celles-ci étaient non seulement des lieux de culte, mais aussi des espaces destinés aux inhumations", souligne Rodríguez. Le collaborateur insiste également sur l’excellent état de conservation de l’ensemble, restauré il y a environ deux décennies. "La crypte est en parfait état grâce à une importante intervention réalisée au début de ce siècle", ajoute-t-il.
Contrairement à d’autres cryptes monumentales, celle de San Gil se distingue précisément par son austérité. Photo : David Graner
Actuellement, la crypte ainsi que d’autres espaces habituellement fermés du temple peuvent être visités dans le cadre de parcours guidés organisés par l’intermédiaire de l’Alma Mater Museum, permettant de découvrir l’un des lieux historiques les plus singuliers du centre historique de Saragosse.
UNE ÉGLISE CHARGÉE DE SIÈCLES D’HISTOIRE ET DOTÉE D’UNE FONCTION DÉFENSIVE
L’église San Gil Abad est l’un des temples les plus emblématiques de la vieille ville de Saragosse. Bien que ses origines remontent à une ancienne église romane construite après la conquête chrétienne de la ville, l’édifice actuel a été bâti durant la première moitié du XIVe siècle, selon les modèles caractéristiques du mudéjar aragonais.
L’église San Gil Abad se trouve au 13, rue Don Jaime I. Photo : David Graner
Comme l’explique Rodríguez, l’église ne remplissait pas seulement des fonctions religieuses. Elle avait également une fonction défensive destinée à protéger les habitants du quartier en cas de danger. "C’était une véritable église-forteresse. C’est pourquoi ses murs sont si hauts et qu’elle possède une galerie supérieure qui servait de chemin de ronde", souligne-t-il. Une partie de cette structure peut encore être visitée lors de certaines visites guidées.
Le temple a connu une profonde transformation aux XVIIe et XVIIIe siècles. Parmi les principales modifications figure le changement d’orientation de l’entrée principale vers l’actuelle rue Don Jaime I, alors connue sous le nom de rue San Gil. À l’extérieur se distinguent son portail baroque du XVIIe siècle et son élégante tour mudéjare, déclarée patrimoine historique de l’Espagne. À l’intérieur, on remarque le retable majeur dédié à San Gil Abad, les décors en plâtre baroques et la sacristie décorée d’œuvres de Ramón Bayeu, beau-frère de Francisco de Goya.
