Bien que la Vierge du Pilar et saint Valère soient les figures les plus liées à la tradition de Saragosse, sainte Engracia a joué un rôle important dans la dévotion locale jusqu’à la proclamation de la Vierge du Pilar comme patronne, en 1642. Sa fête est célébrée chaque 16 avril.
L’HISTOIRE DE SANTA ENGRACIA
Mais qui était Engracia ? La tradition veut qu’il s’agisse d’une jeune chrétienne originaire de Braga (Portugal) qui, au début du IVe siècle, fut torturée et tuée à Saragosse lors des persécutions de Dioclétien. Le clou avec lequel elle fut martyrisée au front devint finalement son symbole le plus reconnaissable.
Des siècles plus tard, en 1480, sa figure gagna encore en importance lorsque le roi Jean II attribua à la sainte la guérison d’une grave affection oculaire. Après s’être placé sous sa protection, il lança la construction du monastère de Santa Engracia, un ouvrage achevé par la suite par Ferdinand le Catholique. De ce monastère, seuls le portail et la crypte sont encore conservés aujourd’hui, après les destructions subies pendant les sièges de Saragosse.
La crypte abrite des reliques attribuées à sainte Engracia, parmi lesquelles un crâne traditionnellement identifié comme celui de la martyre.
UN TRÉSOR SOUS SARAGOSSE
L’origine du site remonte aux premiers siècles du christianisme. On y accède depuis l’intérieur de la basilique de Santa Engracia, en descendant un escalier qui mène à l’un des lieux les plus singuliers du patrimoine de Saragosse.
La crypte peut être visitée librement lorsqu’aucune célébration liturgique n’a lieu. Photo : Pilar Álvarez
Dès l’entrée dans la crypte, une sculpture en pierre de la sainte attire l’attention. Sous celle-ci se trouvent plusieurs vestiges archéologiques découverts en 2008, dont un baptistère hexagonal et une cuve baptismale.
La crypte actuelle est le fruit de la reconstruction commencée en 1814 grâce à une souscription populaire, après les dégâts causés par la guerre d’Indépendance. Les travaux s’achevèrent en 1819 et donnèrent naissance à l’espace que l’on peut visiter aujourd’hui : une église souterraine à cinq nefs, avec des voûtes surbaissées et des piliers quadrangulaires.
Au cours des travaux, des sépulcres et des restes humains traditionnellement associés aux martyrs furent découverts, renforçant la valeur historique du site. Des années plus tard, l’humidité provoquée par la proximité de la rivière Huerva imposa une nouvelle restauration en 1991.
La crypte abrite des reliques attribuées à sainte Engracia, parmi lesquelles un crâne traditionnellement identifié comme celui de la martyre
Aujourd’hui, la crypte de Santa Engracia demeure l’un des grands trésors cachés sous les rues centrales et animées de Saragosse.
QUAND PEUT-ON LA VISITER ?
La crypte peut être visitée librement lorsqu’aucune célébration liturgique n’a lieu. Par ailleurs, l’Alma Mater Museum organise des visites guidées pour découvrir en profondeur cet espace historique et religieux situé dans le sous-sol de Saragosse.
• Visite libre : accès autorisé lorsqu’aucun office religieux n’a lieu. • Visite guidée : informations complémentaires et réservations sur le site de l’Alma Mater Museum.
