L’ancienne église du Temple de la capitale aragonaise, qui a finalement donné son nom à la rue, se trouvait quelques mètres plus loin, à l’angle de la rue Santa Isabel. Cet édifice circulaire singulier fut construit il y a plus de 800 ans sur les vestiges d’une maison romaine, où une mosaïque fut même découverte. Une petite trace de la Saragosse romaine et médiévale qui demeure cachée sous l’un des secteurs les plus fréquentés du centre-ville.
Mur de l’ancienne maison construite sur l’église du Temple, probablement récupéré de l’édifice templier. Photo Wifredo Rincón García.
Les templiers possédaient déjà des biens à Saragosse lorsque Ramón Berenguer IV conclut à Gérone un accord avec Pedro Rovira, dignitaire de l’Ordre, afin que celui-ci renonce aux droits qui lui revenaient sur la couronne en vertu du testament d’Alphonse le Batailleur, ce roi sans descendance qui avait eu l’idée de léguer son royaume aux ordres militaires de Jérusalem. En échange, les templiers s’assurèrent une rente annuelle de 1 000 sous dans la ville. En 1148, un commandeur de Saragosse est déjà attesté et, vers 1164, la commanderie possédait une maison conventuelle dans la rue. L’église et le cimetière propres à l’ordre furent construits plus tard, entre la fin du XIIe siècle et les premières années du XIIIe siècle, comme le confirment un document de 1204 entre l’évêque Ramón de Castrocol et les frères, ainsi que le testament de Guisabel, qui demanda en 1207 à être enterrée dans le cimetière du Temple.
À l’intérieur, le temple était circulaire et, à l’extérieur, octogonal, sans abside : une forme peu courante traditionnellement associée au modèle du Saint-Sépulcre de Jérusalem, mais pas exclusivement. L’entrée principale s’ouvrait à l’ouest, depuis la rue du Temple, et plusieurs chapelles se trouvaient à l’intérieur, dont l’une dédiée à saint Georges, où Gil Tarín, chevalier et merino de Saragosse, fut enterré au début du XIVe siècle.
L’ordre ne profita pas longtemps de son église. En 1312, le pape Clément V décréta la suppression de l’ordre du Temple et ses biens passèrent aux hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Le Temple touchait à sa fin, emporté par la cupidité de Philippe le Bel de France et la connivence d’une papauté qui préférait ne pas poser trop de questions.
De cet édifice, il ne reste ni photographie ni gravure. Il survit seulement, dessiné sur les plans de la ville, comme une petite géométrie circulaire passée de carte en carte depuis le début du XVIIIe siècle. José María Quadrado le vit en 1844 transformé en « abject entrepôt », et Madoz le décrivit de nouveau en 1850 dans le même état. Il resta debout jusqu’à ce qu’il disparaisse sous les coups de pioche en 1860, puis une maison fut construite sur son emplacement.
L’histoire pourrait s’arrêter là si, en octobre 1991, après la démolition de l’immeuble situé à l’angle du Temple et de Santa Isabel, des sondages archéologiques dirigés par Francisco Casabona Sebastián et Jesús Ángel Pérez Casas n’avaient été ouverts. Le plan complet de l’église apparut, ainsi que, sous celle-ci, les vestiges d’une domus romaine du Ier siècle, avec une mosaïque géométrique polychrome et des pavements en opus spicatum. La découverte fit l’actualité pendant quelques jours. Mais un terrain situé dans le centre historique a un propriétaire soumis à des délais de construction, et non un musée attendant des visiteurs ; ce qui suivit fut une véritable destruction. Les pelleteuses achevèrent de détruire ce qui restait de la structure circulaire. En réalité, les murs médiévaux avaient déjà été réutilisés un siècle plus tôt dans la maison construite après la démolition de 1860. Aujourd’hui, il ne reste rien de visible du plan de l’église : ni plaque, ni fenêtre archéologique, ni ligne dans le pavement.
Il reste la rue. Quiconque y passe ne trouvera aucun signe indiquant qu’il y eut une église templière, aucune pierre marquant son plan, ni aucune trace visible de cette maison romaine. Il ne reste que le nom de la rue, devenu la dernière pièce de cet ensemble à avoir survécu aux templiers, aux hospitaliers, au désamortissement et à deux siècles de transformations urbaines.
L’église disparut une première fois en 1860, lorsqu’elle fut démolie pour construire à sa place un immeuble d’habitation. Elle disparut de nouveau en 1991, lorsque l’archéologie permit de découvrir exactement ce qui se trouvait sous cette maison et que les travaux finirent également par effacer ce qui venait d’être mis au jour. La rue conserva le nom du Temple. Du Temple, en revanche, la rue ne conserve plus rien.
