Le plus curieux, c’est que le château n’a jamais pris feu, et c’est là que les choses deviennent intéressantes : il a été sauvé par un monument qui était sur le point d’être inauguré juste devant lui et qui, comme nous le verrons, avait lui aussi beaucoup à voir avec les pompiers de Saragosse.
Château de feux d’artifice, érigé pour les Fêtes du Pilar de 1904 et conçu par Ricardo Magdalena. Photo : Coyne, Archives historiques provinciales
UN CHÂTEAU CONSTRUIT POUR BRÛLER
En août 1904, la mairie chargea Ricardo Magdalena de concevoir un château pour les Fêtes du Pilar. La presse le décrivit comme une structure de 18 mètres de côté et 16 mètres de haut, dressée sur la place de la Constitution (actuelle place d’Espagne), avec un bureau au rez-de-chaussée destiné à renseigner les visiteurs sur les pensions, des feux d’artifice et un volcan au sommet, accompagnés d’une simulation d’extinction d’incendie le dernier jour des fêtes. En d’autres termes, un ancêtre des bureaux d’information touristique installé dans une construction conçue pour brûler.
Selon l’étude qui a permis de le reconstituer, il fut probablement construit en bois et en carton-pierre imitant la pierre de taille, sur une base de 324 mètres carrés, avec un donjon central à deux corps, quatre tours aux angles, des créneaux partout et les armoiries de la ville entre des lauriers dans les angles. Les dessins à la plume de Magdalena, accompagnés de notes décoratives, sont conservés aux Archives municipales.
L’ARCHITECTE À LA TÊTE DES POMPIERS
Magdalena n’était pas un architecte comme les autres. À l’époque, la direction du corps des pompiers relevait de la fonction d’architecte municipal : celui qui concevait les bâtiments de la ville était donc aussi chargé de les éteindre. L’idée de la simulation n’était d’ailleurs ni nouvelle ni particulièrement enthousiasmante pour lui. En 1897, les pompiers avaient simulé l’incendie d’un petit château lors d’une course de taureaux caritative, et en 1900, Magdalena avait rendu un rapport défavorable à une autre simulation avec une tourelle, en raison de sa brièveté et de ses inconvénients. Le projet avait alors été suspendu. Quatre ans plus tard, on lui confiait la même tâche, cette fois avec un château entier.
Ce n’était pas non plus la première fois qu’il dessinait une forteresse pour les pompiers. Lors du défilé de 1895 organisé pour l’inauguration de l’École des arts et métiers, qui s’était achevé place du Pilar, il avait conçu le char des pompiers municipaux : des hommes casqués montaient la garde devant une tour carrée équipée d’une pompe à incendie.
Octobre 1904. Inauguration du Monument aux Martyrs de la Religion et de la Patrie sur la place de la Constitution. Photo : Coyne. Projet GAZA, Grande Archive de l’Ancienne Saragosse
CE QUI DURE ET CE QUI ENCOMBRE
Cette place avait déjà servi de décor à des spectacles. En octobre 1903, pendant les Fêtes du Pilar, Alphonse XIII visita Saragosse. Le piédestal du futur monument fut décoré et, à quelques mètres de là, on érigea l’arc de la Real Maestranza, dont le couronnement imitait les rambardes que Guimard avait dessinées pour les entrées du métro parisien. La presse recensa 88 arcs électriques, auxquels s’ajoutaient 26 autres installés par la municipalité dans les rues et sur les places, tandis qu’une messe en plein air était célébrée devant le piédestal. À l’aune de ces aménagements, un château en carton ne semblait pas particulièrement extravagant.
La presse s’alarma de la chaleur du feu, qui pouvait endommager les câbles des tramways, des nuisances pour le voisinage et du fait qu’une fois le château achevé, le détruire par le feu aurait ressemblé à une hérésie. Mais la protestation décisive vint de la Société économique royale aragonaise des amis du pays, préoccupée par le monument aux Martyrs qu’elle allait offrir à la ville et qui se trouvait à très faible distance.
Il n’y eut pas de simulation. La mairie, alors que les travaux étaient déjà très avancés, utilisa la construction pendant cinq nuits pour tirer des feux d’artifice.
L’ANGE ARRIVÉ DE LA HAVANE
Le château avait devant lui un monument qui allait changer son destin. En 1897, le monument aux pompiers morts dans l’incendie de la quincaillerie Isasi, en 1890, fut inauguré au cimetière Christophe-Colomb de La Havane. Œuvre d’Agustín Querol, il comporte, selon une étude de l’Université de Grenade consacrée aux monuments de sculpteurs espagnols en Amérique ibérique, 28 médaillons représentant les défunts et est surmonté d’un Ange de la Foi qui conduit le corps d’un pompier vers l’éternité. Querol reprit cette figure quelques années plus tard à Saragosse, où elle fut interprétée comme l’ange victorieux soutenant le corps d’un baturro mort.
Le socle conçu par Magdalena, octogonal dans sa partie inférieure et cylindrique dans sa partie supérieure, avec un couronnement crénelé évoquant un donjon, ressemble à un autre château. Ainsi, la ville installa une forteresse en carton pour que les pompiers y éteignent un feu imaginaire, derrière un monument dont l’ange était né pour conduire au ciel un véritable pompier.
LE CHÂTEAU QUE PERSONNE N’A VOULU BRÛLER
Le 23 octobre 1904, la place se remplit pour l’inauguration du monument, le château se trouvant encore derrière lui. Quelques jours plus tard, on commença à le démolir. Les chroniques de l’époque racontent que le gouverneur rédigeait l’ordre de démolition tandis que les créneaux tombaient, qualifiant l’édifice de « monument gênant ».
Magdalena fut également celui qui dessina bénévolement les lanternes des Mystères du Rosaire de cristal, qui défilent chaque 13 octobre, et la confrérie le nomma Frère bienfaiteur en 1892. Les lanternes, conçues pour durer, ont été conservées, tandis qu’un château conçu pour brûler a disparu sans même prendre feu. On peut se demander combien de choses ont disparu de cette ville parce qu’elles gênaient, et non parce qu’elles avaient pris feu.
