Les travaux ont servi de prétexte pour retourner aux archives et vérifier que la version officielle de cette place, celle que racontent les cartels et les brochures touristiques, passe presque toujours à côté de ce qu’elle a de plus intéressant. Voici cinq secrets qui n’apparaissent généralement pas dans les guides touristiques.
LE ROI INAUGURA UNE MAQUETTE EN PLÂTRE
Commençons par le monument lui-même, car c’est là que se trouve la première curiosité. Le 28 octobre 1908, Alphonse XIII et la reine Victoria-Eugénie vinrent l’inaugurer avec toute la pompe qu’exigeait l’occasion et tirèrent sur le cordon qui devait dévoiler l’œuvre d’Agustín Querol devant la moitié de Saragosse. Ce qu’ils ignoraient, ou du moins ce que personne n’osa leur expliquer en détail, c’est que les 50 000 kilos de métal cédés par le ministère de la Guerre, provenant de canons réformés, n’avaient pas encore été entièrement fondus en bronze. La solution fut trouvée quelques jours avant la cérémonie : les modèles en plâtre que Querol avait préparés pour la fonte furent peints pour imiter la couleur du bronze et placés sur le socle déjà terminé. Les souverains inaugurèrent en réalité une maquette déguisée ; les pièces définitives arriveraient quelques mois plus tard.
LE COLLÈGE QUI FUT UN HÔPITAL MILITAIRE
Le deuxième secret se trouve juste en face, dans le pan coupé elliptique du collège Gascón y Marín dont nous vous avons déjà parlé. Entre 1937 et 1939, ces salles de classe restèrent silencieuses, car les cours n’y étaient plus assurés. L’armée réquisitionna le bâtiment et suspendit son activité scolaire pour le transformer en l’un des trois pavillons de ce qu’on appelait l’Hôpital musulman de Saragosse, destiné aux soldats marocains de l’armée insurgée. Les Archives générales militaires d’Ávila conservent, sous l’intitulé Hôpital musulman (Saragosse), le fonds documentaire qui l’atteste ; un travail universitaire de l’Université de Saragosse situe le centre au sein du réseau sanitaire du conflit, et un article de la Revista Universitaria de Historia Militar précise que les trois bâtiments de l’hôpital totalisèrent jusqu’à 800 lits, accueillant des blessés de Brunete, Belchite, Teruel et de l’Èbre.
LES PLAQUES QUE LA VILLE A PERDUES EN CHEMIN
Le troisième secret ne se trouve dans aucun bâtiment précis, mais est dispersé sur toute la place et dans une grande partie du centre historique. À l’occasion du centenaire, le comité d’organisation, avec d’autres associations, commanda de nombreuses plaques commémoratives pour rappeler les protagonistes et les épisodes des Sitios. Deux d’entre elles se trouvent encore aujourd’hui sur la façade de l’ancienne École des arts et métiers, à côté du musée ; d’autres ont cependant disparu au fil du temps. Certaines ont changé de place et d’autres ont été totalement perdues.
Parmi elles figure celle que Saragosse consacra à Valero Ripol, qui n’était pas un général, mais un ouvrier qui moulait le chocolat et qui, le 17 décembre 1808, captura seul quelque 90 soldats français à Calatayud, un exploit pour lequel Palafox le promut lieutenant d’infanterie. La plaque que la ville lui dédia en 1901 fut retirée lorsqu’un nouveau bâtiment fut construit sur le terrain, aujourd’hui situé au numéro 13 de la rue Aguadores, puis conservée par l’entreprise de construction.
La plaque du général Antonio Torres Gimeno a une histoire encore plus étonnante, car ce fut Alphonse XIII lui-même qui la posa personnellement en 1908, sur la maison où celui-ci avait vécu, afin d’honorer son rôle de chef militaire défenseur de la ville. Selon l’Académie royale d’histoire, qui relate l’épisode dans son dictionnaire biographique, cette plaque se trouve aujourd’hui à un emplacement inconnu. La place que nous parcourons dans son ensemble est en réalité celle qui a survécu à un siècle de travaux, de démolitions et de négligence municipale.
LE VISAGE QUI N’EST PAS CELUI D’AGUSTINA
Le quatrième secret s’éloigne de quelques mètres de la place, jusqu’au Portillo, mais il est né à l’occasion du même centenaire et mérite d’être raconté avec les autres. Un jour après l’inauguration du monument aux Sitios, le 29 octobre 1908, fut dévoilé le monument à Agustina d’Aragon, œuvre de Mariano Benlliure. Le visage de bronze que plusieurs générations de Saragossains ont identifié à l’héroïne n’est en réalité pas celui d’Agustina ; c’est celui de Lucrecia Arana, célèbre chanteuse de zarzuela et, accessoirement, compagne de vie du sculpteur, que Benlliure choisit comme modèle parce qu’elle partageait, selon ses propres mots, la même énergie et la même force de caractère.
Le visage de bronze que plusieurs générations de Saragossains ont identifié à l’héroïne n’est en réalité pas celui d’Agustina ; c’est celui de Lucrecia Arana. Photo : Pilar Álvarez
LE KIOSQUE QUI EST PARTI ET QUI REVIENT
Le cinquième secret est celui qui relie le mieux le passé au présent. Le kiosque à musique moderniste que nous associons aujourd’hui automatiquement au Parque Grande José Antonio Labordeta est né exactement au centre de cette place, en 1908. Il est l’œuvre des frères Martínez de Ubago et s’inspirait ouvertement des marquises parisiennes d’Hector Guimard. Il fut installé ici, partit, revint, puis la ville le déplaça à nouveau en 1967, cette fois vers le Parque Grande, où il finit par rester définitivement.
Saragosse a cette étrange habitude de cacher ses vérités à la vue de tous, en comptant sur le fait que personne ne lèvera trop la tête. Il suffit de le faire une seule fois pour que la place de toujours cesse de paraître la même.
