C’est le cas de Casa Royo, situé au 1, Camino del Tomillar, où règnent la cuisine traditionnelle, les braises et les produits locaux. Ternasco d’Aragon, longaniza, chorizo ou boudin noir composent une offre simple, profondément aragonaise et pleine de caractère.
Bien que son ancien gérant, Félix Royo, ait pris sa retraite il y a deux ans, son héritage reste exactement tel qu’il l’avait laissé, grâce à la nouvelle direction menée par les frères José Luis et Inmaculada Roda. Et lorsque nous disons que cet héritage reste inchangé, José Luis le précise clairement : ils ont conservé le même restaurant, les mêmes propositions, les mêmes produits et même les mêmes fournisseurs. Le tout afin de continuer à proposer une alternative de qualité dans le paysage gastronomique actuel de Saragosse.
Préserver une identité et conserver un riche patrimoine du passé culinaire de Saragosse, sans cesser de regarder vers l’avenir. C’est à travers cette devise que nous raconterons l’histoire de Casa Royo, officiellement appelée aujourd’hui « Antigua Casa Royo », l’un des grands bastions de la cuisine à la braise à Saragosse.
UN CHANGEMENT DE DIRECTION
L’histoire de Casa Royo commence comme celle de n’importe quel autre restaurant, avec l’envie de gagner sa vie. Les parents de Félix Royo, Ángel et Sara, ont fondé le restaurant en 1947 et ont accéléré pour donner de l’élan à une enseigne qui a rapidement conquis le cœur et le palais des habitants de Saragosse, ainsi que des touristes qui empruntaient la route de Logroño.
Les parents de Félix Royo, Ángel et Sara, ont fondé le restaurant en 1947. Photo : Antigua Casa Royo
En 1984, Félix a pris le relais pour poursuivre le développement d’une enseigne et d’une méthode de travail misant sur des produits purement aragonais. Après 40 années placées sous le signe du bonheur, les bonnes choses finissent toutefois un jour. Royo a annoncé que le moment de prendre sa retraite était arrivé, si bien que le restaurant semblait devoir fermer définitivement. Cependant, un heureux hasard a semblé changer la donne.
« Au départ, il devait s’agir d’une fermeture définitive, mais grâce à des contacts que nous avons en commun, Félix nous a été présenté, à ma famille et à moi-même. Nous dirigeons ensemble notre entreprise, qui comprend également un hôtel-restaurant deux étoiles doté de deux Soletes Repsol, El Azafrán 176, situé sur l’autoroute Mudéjar. Nous avons commencé à discuter avec lui et le courant est passé très naturellement. Félix a donc décidé de nous louer les locaux. Même s’il n’est plus le gérant, il reste le propriétaire de Casa Royo et vient nous rendre visite ou déjeuner avec ses amis chaque semaine », explique José Luis Roda.
PRÉSERVER L’IDENTITÉ
C’est ainsi que cette nouvelle transition a eu lieu le 15 juillet 2024, avec une nouvelle direction et sous le nom d’« Antigua Casa Royo ». Comme l’explique affectueusement Roda, « tout le monde continue d’appeler l’établissement “Casa Royo”, la marque n’a changé pour personne. Surtout, ce qui nous importait le plus et ce que nous avions promis à Félix, c’était de conserver la même identité. De plus, cela n’aurait aucun sens de changer quelque chose qui fonctionne ».
Et force est de constater que cela fonctionne. S’il y a un élément qui distingue Casa Royo dans sa méthode de travail, ce sont sans aucun doute les propositions de valeur qu’il offre. L’établissement dispose d’une grille à charbon de quatre mètres, ce qui en fait un véritable grill au charbon, un authentique restaurant spécialisé dans les braises et la viande. Il possède également une boucherie au sein même du restaurant, où sont livrés les agneaux entiers — chacun pesant environ onze kilos — afin que le boucher les découpe.
Les plats proposés par cet établissement sont très appréciés des clients. Photo : Antigua Casa Royo
Parmi les produits les plus emblématiques, les côtelettes de ternasco, le chorizo, le boudin noir ou les fameuses Patatas Royo restent incontournables, avec les mêmes produits, fournisseurs et procédés de cuisson maison, comme le souligne le nouveau gérant. Roda affirme toutefois qu’ils ont également ajouté de « petites touches » afin de marquer une différence dans leur offre.
Ainsi, des salades maison, du poulpe à la braise, des poissons grillés, des piparras en tempura ou des artichauts ont été ajoutés, pour n’en citer que quelques-uns. Ces produits figurent dans leur menu abordable, disponible du lundi au vendredi, ainsi que dans leur carte vaste et ambitieuse. « Nous ne voulons tromper personne ni servir des plats de cinquième gamme, édulcorés, précuits ou avec un goût de “vieille brebis” — dans le cas du ternasco ou des grillades —, comme cela se fait souvent en dehors de l’Aragon lorsque certains essaient de vendre des produits supposés être locaux ou appartenir à la cuisine traditionnelle aragonaise. Nous voulons simplement préserver l’identité d’autrefois », déclare le gérant.
UN BASTION DE LA CUISINE TRADITIONNELLE
Au moment de reprendre l’établissement, les frères Roda étaient parfaitement conscients du paysage culinaire de Saragosse, où domine surtout, comme le définit José Luis, « la cuisine “gourmet”. Ce type de restaurants et de grills traditionnels a complètement disparu à Saragosse, car c’est une ville qui suit les modes. Ce n’est ni bien ni mal, c’est simplement la réalité, et les deux univers peuvent coexister sur le marché ». « Nous savions clairement que nous voulions travailler selon la méthode de Félix, car elle repose sur un produit local, de la région, qui constitue la principale force de ce restaurant », poursuit-il.
Le poulpe à la braise rencontre un grand succès. Photo : Antigua Casa Royo
À quelques mois de fêter sa première année à la tête de Casa Royo, Roda revient sur un parcours marqué « par les ventes, mais aussi par certaines critiques liées au respect des attentes. Le premier mois a été compliqué, car des personnes nous critiquaient sur les réseaux sociaux sans avoir visité le restaurant. Elles pensaient que nous ne serions pas capables de perpétuer l’héritage de Félix. Mais nous avons continué d’avancer et avons finalement été récompensés ».
Ils ne se sont pas contentés de convaincre les clients les plus attachés à l’établissement : ils ont également réussi à attirer une nouvelle clientèle qui n’était pas présente auparavant. « Nous avons attiré un public d’une vingtaine d’années, qui apporte une autre perspective à l’entreprise et recherche réellement ce type de propositions. Face à la multiplication de la “Street Food” et des offres fusion, ces clients veulent découvrir une cuisine traditionnelle de la région à travers la braise et explorer d’autres saveurs », explique Roda.
Ainsi, Casa Royo se tourne vers l’avenir pour continuer à satisfaire les palais et les cœurs, comme il l’a toujours fait. Dans un contexte récent où les choses semblent constamment s’améliorer, malgré quelques turbulences provoquées par des événements comme la grande panne d’électricité du 28 avril dernier, les clients de Casa Royo ont pu manger sans problème. Ils ont simplement dû attendre le retour du courant pour fermer l’établissement. Grâce à l’implication des frères Roda et à l’héritage indélébile de la famille, le restaurant s’est imposé comme un bastion incontournable pour ceux qui recherchent une expérience sincère, sans artifices ni prétention : une cuisine aragonaise pour « manger du vrai », comme le conclut Roda.
