Mais sous ce même sol subsiste aussi une autre histoire, bien moins agréable. Celle d’une usine qui a fermé il y a près d’un demi-siècle et dont les déchets sont toujours enfouis à différents endroits du quartier. La ville s’est développée au-dessus d’eux, puis le parc est arrivé. En surface, il reste la pelouse, les chemins et les promenades au bord de l’Èbre ; sous terre, une partie de la mémoire de l’Almozara que Saragosse a fini par recouvrir.
L’ALMOZARA NÉE AU BORD DE L’ÈBRE
Le nom de l’Almozara provient, selon l’interprétation étymologique la plus largement admise, de l’arabe al-musara, un terme désignant les espaces ouverts situés hors des murs et destinés à la promenade, aux loisirs et aux exercices équestres. À Saragosse, cette ancienne esplanade se trouvait à proximité de la porte de Sancho, dans un environnement encore agricole et lié aux rives de l’Èbre. L’ironie est tentante : des siècles plus tard, dans ce même paysage situé hors des murs, une autre génération de Saragossais allait de nouveau chercher au bord du fleuve un endroit où passer l’été.
Mais avant d’arriver à cette plage, il fallut attendre longtemps et perdre une grande partie de cette relation originelle avec le fleuve. Saragosse commença à s’industrialiser et à s’étendre, et l’Almozara cessa d’être cette étendue de potagers ouverts au bord de l’eau. Au début des années 1870, le pont ferroviaire qui reliait les gares de la ville franchit l’Èbre et introduisit une nouvelle frontière. Les rails rapprochaient le chemin de fer, mais éloignaient physiquement le quartier de ses rives, une contradiction qui allait accompagner une grande partie de l’histoire de l’Almozara.
LA CHIMIE QUI A LAISSÉ SES DÉCHETS SOUS L’ALMOZARA
En 1898, l’Industrial Química de Zaragoza s’installa près de ces mêmes voies. Elle produisait notamment de l’acide sulfurique par grillage de pyrites et donna au quartier son surnom de toujours, celui de la Chimie. Elle ferma en 1979, mais une équipe de chercheurs de l’Institut universitaire de recherche en sciences environnementales d’Aragon a démontré, dans plusieurs études géologiques, qu’une partie importante de ses déchets était restée sur place et avait été utilisée pendant des décennies pour niveler les terrains et construire des défenses contre les crues, l’Almozara étant installée sur la plaine d’inondation de l’Èbre elle-même. Ces matériaux se trouvent aujourd’hui sous différentes rues, parcs et zones vertes et, lorsque l’eau entre en contact avec eux, elle peut produire des solutions affichant un pH de 3,2 et mobiliser des métaux comme le cuivre, le zinc et le cadmium. L’Almozara n’a pas seulement vécu avec son usine ; elle s’est en partie construite sur ce que celle-ci avait laissé.
C’est dans ce même environnement, entre le Tiro de Pichón et le pont de l’Almozara, que s’étendait la Playa de los Ángeles. La mairie la définissait dans son projet d’aménagement des berges et des rives de l’Èbre, en la délimitant au nord par le fleuve, au sud par la rue Sierra de Vicor, à l’ouest par le Tiro de Pichón et à l’est par la plaza de Europa et le pont, sur un tronçon d’environ 525 mètres qui commençait à hauteur de la rue Almunia de Doña Godina. La plage d’origine ne disposait d’aucune installation ni d’aucun aménagement officiel : c’était seulement un espace rocailleux ouvert qui, les jours de chaleur, se remplissait de monde. Dans un quartier ouvrier comptant peu d’espaces verts, il est facile d’imaginer qui y trouvait un moyen gratuit de passer l’été.
LA PLAYA DE LOS ÁNGELES, LA PLAGE DISPARUE DE SARAGOSSE
La fin n’arriva pas du jour au lendemain et ne se résuma pas à une seule décision. La dégradation de la qualité des eaux de l’Èbre et l’évolution des conditions environnementales de la ville rendirent cet usage récréatif de moins en moins fréquent, jusqu’à ce que se baigner dans le fleuve cesse d’être une habitude pour devenir un souvenir ; les documents municipaux consacrés aux anciennes zones de baignade de Saragosse indiquent que la Playa de los Ángeles tomba en désuétude. Il fallut attendre l’Exposition internationale de 2008 pour que la ville porte de nouveau son regard sur ce tronçon. Le Plan des rives transforma l’ancien espace rocailleux en parc actuel et conserva même sur place le nom de cette plage disparue, inscrit sur un ancien kiosque.
La Playa de los Ángeles disparut sans que Saragosse ait besoin de la démolir. Il suffit que le fleuve change, que la ville change et que la manière de regarder cette rive change. Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer que quelqu’un puisse étendre une serviette au même endroit pour passer l’après-midi ; la plage n’a pas eu besoin de disparaître pour que Saragosse cesse de la voir.
