Hempe et Sheppard, toutes deux au-dessus des 20 points, ont donné le tempo offensif à une équipe aragonaise irrégulière tout au long de la rencontre. Brito et Garzón ont également montré un aperçu de leur potentiel, prouvant qu’elles seront des joueuses importantes cette saison. Elles ont notamment alterné entre les postes quatre et trois, laissant entrevoir leur capacité à évoluer dans différents rôles. Les joueuses de l’équipe junior Cloe Sánchez, Candela Cuevas et Belcim Sahinkanat ont bénéficié de minutes dans la rotation en raison des absences.
Ce premier examen de pré-saison devait également permettre d’observer les nouvelles recrues, notamment en raison des cinq absences liées à des engagements internationaux (Mariona, Vorackova et Oma) ou à la WNBA (Bankolé et Fingall). Cantero a ainsi opté pour un cinq de départ composé de Laia Flores, Aisha Sheppard, Yarden Garzón, Kristine Vitola et Merritt Hempe. Pour compléter le groupe, trois joueuses du centre de formation ont été appelées : Cloe Sánchez, Belcim Sahinkanat et Candela Cuevas.
LE MATCH
Le rythme initial a été effréné, les deux équipes cherchant constamment à jouer rapidement vers l’avant. Dans cet échange de coups, l’équipe en rouge a pris l’avantage grâce à Sheppard, qui affichait déjà son aisance pour trouver ses tirs, et à Hempe, très adroite dans ses tentatives. Les tirs à trois points de Gernika empêchaient toutefois l’écart de dépasser les cinq points. Dans le dernier tiers du quart-temps, la pivot macédonienne est apparue. Déjà auteure de onze points, elle a inscrit deux tirs à trois points consécutifs pour porter le score à 20-27 au terme des dix premières minutes. Les joueuses de l’équipe junior Candela Cuevas et Cloe Sánchez ont également fait leurs débuts avec l’équipe première.
Le dernier début attendu a également eu lieu avec les premières minutes de la Turque Belcim Sahinkanat. Mais la joie du premier quart-temps a été de courte durée : Elena Puiggrós et Ridard ont commencé à enchaîner les tirs à trois points avec une facilité déconcertante, et Gernika menait 16-5 avant la moitié du deuxième quart-temps. Cette dynamique négative a contraint Cantero à arrêter le match pour réorganiser son équipe, alors que le score était de 36-32.
Sans Hempe sur le terrain, l’attaque de l’équipe en rouge manquait de fluidité. Au-delà d’un tir à trois points de Cloe Sánchez et de quelques contre-attaques rapides, le deuxième quart-temps a clairement montré qu’il s’agissait du premier match de la saison, la défense étant complètement désorganisée. Le score partiel de 28-14 en témoigne, et les deux équipes ont rejoint les vestiaires sur le score de 48-41 en faveur de la formation basque.
SECONDE MI-TEMPS
Aisha Sheppard a pris les commandes de l’équipe sur le plan offensif. Avec 12 points dans ce troisième quart-temps, soit 17 au total, elle a permis de réduire l’écart à une seule unité. Malgré l’amélioration du niveau défensif, la rencontre est entrée dans ses dix dernières minutes sur le score de 65-63 en faveur de Gernika.
L’écart était faible, mais l’équipe en rouge ne parvenait pas à trouver la solution pour renverser le score. Jusqu’à l’intervention de Yarden Garzón derrière la ligne à trois points : grâce à deux tirs inscrits de très belle facture, elle a permis aux joueuses de Carlos Cantero de reprendre l’avantage.
La formation basque n’allait pas renoncer et, à moins d’une minute de la fin, elle menait d’un point, 82-81 au tableau d’affichage. Mais plusieurs fautes évitables de Vitola et Hempe, auxquelles s’est ajouté un tir à trois points manqué par Garzón dans les dernières secondes, ont transformé le premier match de pré-saison en défaite pour Casademont Zaragoza.
