QUESTION.- Après ce qui s’est passé lors de la dernière journée de la saison dernière à Lugo, je ne sais pas si je dois vous appeler le messie Trae Bell-Haynes. RÉPONSE.- (Rires) Aujourd’hui encore, je suis simplement reconnaissant que cela se soit produit et que nous ayons pu nous maintenir dans l’élite. Maintenant que la nouvelle saison approche, les gens recommencent à parler un peu plus de cette action, c’est donc comme si nous la revivions. Mais, honnêtement, pendant l’été, je me suis senti très chanceux que tout se soit déroulé ainsi. C’est quelque chose que je n’oublierai jamais et je suis sûr que Marco (Spissu) ressentira la même chose.
Le club montre qu’il ne veut pas revivre ce qui s’est passé l’an dernier
Q.- Pensez-vous que le club a réellement tiré les leçons de cette expérience éprouvante ? R.- Bien sûr. C’était l’équipe de l’an dernier et c’est maintenant une équipe très différente, avec un groupe de joueurs très différent. Je crois que le club a recruté huit joueurs nouveaux, qui possèdent beaucoup d’expérience et de talent. Le club montre donc clairement qu’il ne veut pas revivre ce qui s’est passé l’an dernier ni au cours des dernières années et qu’il veut être un peu plus ambitieux avec une équipe vraiment fantastique.
Q.- Sur le plan personnel, comment laisse-t-on derrière soi une saison aussi éprouvante ? R.- C’est simple. C’est arrivé, on accepte que ces choses arrivent et on apprend de ses erreurs parce qu’on ne veut pas revivre cela. Ce n’est qu’une expérience, dont on tire des leçons, qui permet de grandir et qui fait de vous un meilleur joueur. Je pense qu’après avoir disputé un match comme celui contre Breogán, je ne jouerai plus jamais un match avec autant de pression. Pour moi, tous les matchs qu’il me reste à jouer dans ma carrière seront donc plus faciles.
Q.- Tous les changements effectués cet été étaient-ils nécessaires ? R.- Je ne sais pas s’ils étaient nécessaires et je ne pense pas que ce soit à moi de dire si c’était le cas ou non. Je pense simplement que, lorsque la saison se déroule comme l’an dernier, il est évidemment important d’apporter une nouvelle énergie et c’était l’un des principaux objectifs du club. Je crois donc que le changement est le bienvenu et je suis content des changements qui ont été effectués.
Le meneur canadien entame sa quatrième saison avec Casademont Zaragoza. Photo : Pilar Álvarez
Q.- Quel bilan tirez-vous de la préparation à quelques jours du début de la Liga ACB ? R.- Il est très bon. Nous avons affronté de très bonnes équipes et disputé des matchs vraiment difficiles, au cours desquels nous avons montré notre personnalité et notre style. Bien sûr, il y a eu quelques mauvais moments, ce qui arrive toujours dans une nouvelle équipe, mais je pense que nous avons parfois évolué à un très haut niveau. Notre objectif est désormais simplement d’être constants et de maintenir ce niveau pendant les quarante minutes de chaque match.
Q.- Les débuts auront lieu face à un adversaire très coriace comme Tenerife. Pensez-vous que l’équipe est prête ? R.- Nous devons être prêts. Je pense que l’une des meilleures choses de la Liga ACB, c’est que, quel que soit l’adversaire, le match sera difficile. C’est un bon premier test pour nous : à l’extérieur, contre une équipe très expérimentée, avec beaucoup de très bons joueurs et qui a également réalisé d’excellents recrutements. Ce sera donc un test difficile, mais je crois que nous avons très envie de le relever et que nous sommes prêts.
Q.- Quels sont, selon vous, les points forts de ce nouveau Casademont ? R.- Nous avons beaucoup de qualité en attaque. Nous comptons de nombreux joueurs capables de faire des choses très différentes, ce qui nous permet de jouer de plusieurs manières. Par exemple, Justin (Jaworski) est un tireur incroyable et Caleb (Homesley) un scoreur exceptionnel, ce qui nous permet de créer des occasions de tir pour eux. Il en va de même pour Nico (Brussino). De plus, nos pivots, Gabriel (Olaseni) et Birutis, savent faire des passes, conclure les actions et prendre des rebonds. Et puis je pense que Guillem, Sergi et moi nous complétons bien pour apporter différentes options offensives à l’équipe. Nous sommes une équipe qui possède beaucoup de capacités et de caractéristiques, et nous devons seulement trouver la manière de faire fonctionner tout cela.
Q.- Qu’est-ce qui vous semble différent par rapport à la saison dernière ? R.- Dans le cas de Jesús (Ramírez), son objectif était de créer une équipe qui joue très vite, qui prenne beaucoup de rebonds et qui coure simplement beaucoup d’un bout à l’autre du terrain. Cette année, Gonzalo (García de Vitoria) et Pedro (Llompart) ont décidé de miser davantage sur l’expérience et la qualité technique, pas nécessairement sur une équipe aussi athlétique, mais sur une équipe dotée d’un très grand quotient intellectuel et capable de s’adapter aux situations. Un groupe composé de joueurs qui possèdent déjà beaucoup d’expérience et ont connu beaucoup de succès dans ce championnat.
Gonzalo est l’homme qu’il faut pour ce poste
Q.- Gonzalo García de Vitoria est donc l’entraîneur idéal pour ce nouveau projet. R.- Sans aucun doute. Parfois, Saragosse est une ville difficile pour les entraîneurs et un endroit compliqué pour exercer, et Gonzalo est l’homme qu’il faut pour ce poste. Il est ambitieux, courageux, apporte une nouvelle énergie et ses idées sont très claires, si bien que nous n’avons aucun doute sur ce qu’il veut. Il communique très bien et j’ai hâte de jouer sous ses ordres.
Q.- Gonzalo a justement expliqué que les joueurs devaient encore se réunir pour fixer les objectifs de cette saison. En avez-vous déjà parlé ? R.- Nous en avons parlé cette semaine et nous avons indiqué que nous allions garder les objectifs au sein de l’équipe. Évidemment, nous voulons réaliser une bien meilleure saison que l’an dernier et nous voulons être ambitieux, même si nous avancerons match après match. Nous savons que c’est une nouvelle équipe avec beaucoup de nouveaux joueurs, il y aura donc des moments difficiles. Nous voulons simplement nous assurer de progresser et de faire des pas en avant à chaque match et chaque semaine.
Si nous parvenons à rester en bonne santé, nous pourrons rivaliser au plus haut niveau
Q.- Sans me révéler les objectifs fixés, jusqu’où pensez-vous que cette équipe peut aller ? R.- Évidemment, le ciel est la limite. J’espère que cette saison sera épargnée par les blessures, car au cours des deux dernières années, plusieurs joueurs clés de l’équipe ont été blessés à différents moments, comme Dubi il y a deux ans lorsqu’il s’est fracturé la main pour la première fois, ou moi l’an dernier lorsque je me suis blessé. Donc, avec un peu de chance et surtout, nous pourrons vivre une saison sans blessures. Je pense que si nous parvenons à rester en bonne santé, nous pourrons rivaliser au plus haut niveau.
Q.- Êtes-vous complètement remis de votre blessure à la main ? R.- Complètement. J’ai parfois un peu mal et je la bande par précaution, mais je n’ai pas perdu de mobilité et il n’y a pas à s’inquiéter d’une nouvelle blessure ou de quoi que ce soit de ce genre.
L’« arrière » de l’équipe rouge sera deuxième capitaine cette saison. Photo : Pilar Álvarez
Q.- Au-delà des résultats sportifs, l’un des objectifs les plus importants de la saison est de renouer avec la Marea Roja. R.- Bien sûr. J’espère que nous avons déjà commencé à le faire pendant la préparation et le match contre Murcie en était un bon exemple. C’était un adversaire très coriace et une équipe qui vous met toujours au défi et vous complique beaucoup le match, mais je pense que le week-end dernier, nous sommes entrés sur le terrain et avons fait du bon travail dans ce domaine. J’espère que, même s’il reste plusieurs étapes à franchir, ce sera la première pour reconstruire le lien avec les supporters et profiter ensemble d’une grande saison.
Q.- Un facteur crucial pour retrouver l’exigence et la difficulté du Príncipe Felipe. R.- Protéger le Príncipe Felipe et gagner tous les matchs à domicile est un grand objectif, et je pense que nous pouvons y parvenir. Cette salle est une forteresse, il est très difficile de gagner ici, et l’un de mes grands objectifs sera de rendre à nouveau la tâche difficile aux autres équipes, car je pense que nous avons perdu trop de matchs ici l’an dernier.
Q.- Gonzalo a expliqué que, lors d’une réunion d’équipe, Miguel (González), Jaime (Fernández) et vous-même aviez aidé à expliquer aux nouvelles recrues ce qu’était Saragosse. Comment explique-t-on la « rasmia » à quelqu’un qui ne la connaît pas ? R.- (Rires) La seule chose que nous voulions qu’ils sachent, c’est que, pour les habitants de la ville, il ne s’agit pas tant de gagner ou de perdre que de faire des efforts, de se battre et de tout donner à chaque match. Et cela nous amène à ce que représente la rasmia : c’est une forme de grinta, de cœur, d’esprit de compétition pour toujours donner le meilleur de soi-même, toujours se battre pour gagner et aider l’équipe. Nous avons donc essayé de parler avec l’équipe et de lui faire comprendre que ce qu’attendent les supporters, ce n’est pas que nous gagnions tous les matchs, mais que nous donnions tout et que nous nous battions pour gagner chaque rencontre.
L’objectif est de placer le club dans une meilleure situation qu’au cours de mes trois premières années ici
Q.- C’est votre quatrième année à Saragosse. Que signifie le fait d’être arrivé à ce stade et de vous sentir un peu comme un Aragonais de plus ? R.- J’y ai beaucoup réfléchi pendant l’été. Je n’ai passé quatre ans nulle part depuis l’université, alors Saragosse est désormais comme un foyer pour moi. J’aime énormément la ville, l’équipe et le club, qui font désormais partie de mon identité. Je pense que, lorsque nous parlons du dernier match de l’an dernier et de la passion que j’ai montrée, cela reflète ce que je ressens pour le club et pour la ville. L’objectif est maintenant de placer le club dans une meilleure position et dans une meilleure situation qu’au cours de mes trois premières années ici, et je pense que nous avons l’équipe et les conditions nécessaires.
Q.- Vous êtes sans aucun doute l’un des leaders de ce nouveau projet pour y parvenir. R.- Je pense que je l’ai toujours été, car en tant que meneur, on doit être un leader dans l’équipe. Mais maintenant, avec une équipe entièrement nouvelle et puisque Miguel et moi sommes ceux qui sont là depuis le plus longtemps, nous sommes sans aucun doute deux des leaders de l’équipe.
Q.- Vous serez également l’un des capitaines de l’équipe, j’imagine. R.- Exactement. Guillem (Vives) est le capitaine et le leader principal. Jaime et moi sommes ensuite les deuxièmes capitaines, derrière lui.
Q.- Cette préparation, vous avez justement beaucoup joué avec Guillem Vives sur le terrain. Qu’est-ce qui change dans votre jeu lorsque vous avez un joueur comme Guillem Vives à vos côtés ? R.- Je pense que cela nous facilite simplement la vie. C’est quelqu’un qui possède beaucoup d’expérience et a connu beaucoup de succès, il comprend donc très bien le jeu et sait comment faciliter les situations pour ses coéquipiers. J’ai beaucoup apprécié les minutes que nous avons jouées ensemble, car nous jouons bien, nous nous complétons bien et, chaque fois que deux joueurs manient le ballon et prennent des décisions, c’est plus facile.
Ce que je veux, c’est réaliser la meilleure saison personnelle de ma carrière
Q.- Qu’aimeriez-vous accomplir lors de votre quatrième année à Saragosse que vous n’ayez pas encore réussi à faire ? R.- Ce que je veux, c’est réaliser la meilleure saison personnelle de ma carrière. Et pour y parvenir, l’équipe doit connaître le succès. Chaque semaine, je chercherai donc à être un leader pour cette équipe et à gagner des matchs.
Q.- Une dernière question. Pourquoi la Marea Roja devrait-elle s’enthousiasmer pour ce Casademont ? R.- Parce que je pense que cette équipe va vivre une grande année.
