Le pivot aragonais n’a pas connu un parcours facile pour en arriver là, après avoir rejoint l’ACB à 17 ans avec Casademont Zaragoza, puis décidé de rompre son engagement avec le club aragonais en 2023, un litige juridique qui perdure encore aujourd’hui, avant de partir en NCAA pour jouer à UCLA. Mais ses deux années à Los Angeles n’ont pas été simples, car Mick Cronin, l’entraîneur de l’équipe, ne faisait pas confiance à Mara et lui a accordé très peu d’opportunités.
Ces deux années un peu perdues semblaient devoir freiner l’un des plus grands talents du basket européen, mais il a décidé de rejoindre Michigan et, en une seule saison, a tout bouleversé en remportant le titre NCAA, dont il a été l’un des joueurs clés chez les Wolverines. Une saison d’un tel niveau qu’elle lui a valu d’être sélectionné en 12e position de la Draft, ce qui constitue le quatrième choix le plus élevé pour un Espagnol dans la ligue nord-américaine, par les Oklahoma City Thunder.
Bien que Casademont Zaragoza ait publié un communiqué affirmant qu’Aday était toujours sous contrat avec le club rojillo et qu’un transfert devait donc être négocié, les Thunder estiment que cela ne se fera pas et que ses débuts en NBA ne sont aucunement menacés.
DES THUNDER CANDIDATS AU TITRE
Mara n’est pas tombé dans une équipe en reconstruction, bien au contraire. Les Thunder ont été champions NBA en 2025 et visent un deuxième titre dans leur histoire, avec un Aday destiné à devenir l’une des pièces importantes de la franchise pour reconquérir le titre. Leur effectif compte Shai Gilgeous-Alexander, deux fois MVP, Chet Holmgren, Jalen Williams et Isaiah Hartenstein. Il s’agit également de l’une des équipes les plus solides de la compétition grâce à sa défense intense.
Il faut également tenir compte du fait que cette équipe aura probablement cette saison sa dernière occasion de viser le titre, compte tenu de l’ensemble des salaires qu’elle devra commencer à assumer dès la saison prochaine. Ainsi, afin de ne pas dépasser le deuxième apron de la NBA et d’éviter des dépenses exorbitantes, cette saison est marquée en rouge chez les Thunder, qui veulent redevenir les meilleurs de la compétition nord-américaine.
Ce premier match aura précisément lieu face à leur principal rival de la Conférence Ouest dans la course aux finales. Aday affrontera un Wembanyama qui, depuis son arrivée en NBA, représente un véritable casse-tête pour les défenses en raison de qualités physiques et d’un talent jamais vus auparavant dans la compétition. Cette rencontre sera donc une sorte d’avant-goût d’une finale de conférence entre deux des meilleures équipes du monde.
