C’est à ce moment que les joueuses chargées de guider le navire rouge ont répondu présentes alors qu’il semblait pouvoir faire naufrage : Ornella Bankolé et Merritt Hempe. L’ailière française, avec 26 points et 27 d’évaluation, ainsi que la pivot macédonienne, auteure de 29 points, 11 rebonds et 33 d’évaluation, ont joué un rôle fondamental pour empêcher l’équipe grecque d’achever sa remontée et permettre ainsi à Casademont de ramener de Grèce une victoire capitale.
De cette manière, le club rouge, toujours invaincu dans la compétition continentale, affiche désormais un bilan de 2-0 et s’installe en tête de son groupe, à égalité avec le surprenant Kibirkstis Vilnius, qui a créé la sensation en s’imposant sur le parquet de Basket Landes (65-72) et sera le prochain adversaire de Casademont dans le tournoi européen.
LE MATCH
Pour sa première visite en Grèce, dans une salle à l’atmosphère lugubre où le nombre de spectateurs pouvait presque se compter sur les doigts d’une main, Casademont cherchait à décrocher une nouvelle victoire importante dans une compétition européenne où chaque match vaut de l’or. Pour cela, Carlos Cantero alignait un cinq de confiance composé de Mariona Ortiz, Ornella Bankolé, Veronika Vorackova, Nadia Fingall et Merritt Hempe.
Avec ces joueuses, le club rouge transposait en compétition européenne le « mode croisière » affiché en championnat. Les joueuses de Cantero, avec sept points d’une Hempe étincelante, profitaient de l’inactivité et de l’inquiétante absence d’intensité défensive de l’Athinaikos pour entamer le match par une série fulgurante de 0-13, obligeant l’entraîneur grec à demander un temps mort. Après cette interruption, le match s’équilibrait, les Grecques débloquant leur compteur et commençant timidement à lutter dans une rencontre marquée par un premier quart-temps étrange, au cours duquel Casademont était passée du meilleur au moins bon (12-25).
Hempe a encore été la principale arme du club rouge. Photo : FIBA
De retour sur le parquet, Casademont se laissait par moments contaminer par le faible niveau grec dans un match marqué par les ratés, les erreurs et les pertes de balle, avec sept pour chaque équipe. Dans ce contexte, l’écart au score restait figé : les joueuses de Saragosse ne parvenaient pas à l’accentuer malgré leur adresse à trois points, tandis que les Grecques, guidées par Vanloo, ne réussissaient pas à le réduire. Malgré tout, un dernier 12-5 permettait à l’Athinaikos de croire encore à ses chances dans une rencontre où la différence au rebond était énorme : 31 pour Casademont contre seulement 15 pour les Grecques (35-46).
SECONDE MI-TEMPS
Après le retour des vestiaires, l’Athinaikos, qui avait radicalement changé de visage sur le parquet, entamait le troisième quart-temps à coups de tirs à trois points et d’actions à 2+1. L’équipe grecque, portée par Macaulay, qui inscrivait treize points en cinq minutes dans le quart-temps, revenait à seulement quatre longueurs. Malgré la crainte de voir la remontée aboutir, les Aragonaises réagissaient grâce aux points d’Hempe, à la puissance de Bankolé et à la direction de Mariona pour signer un 3-10 et reprendre leurs distances au score (58-66).
Dans le quart-temps décisif, sous le coup de la frustration de Carlos Cantero, l’Athinaikos revenait à seulement deux points dès les premières minutes, dans une nouvelle tentative de remontée grecque que seule une Bankolé inspirée parvenait à freiner. La Française inscrivait huit points dans les premiers instants des dix dernières minutes pour tirer le club rouge vers le haut. Un nouveau tir à trois points de l’internationale française, ajouté aux six points d’Hempe, mettait fin à tout espoir grec et permettait à Casademont de conclure, avec une marge confortable et sans souffrir dans les dernières minutes, une victoire importante en terre grecque (78-89).
FICHE TECHNIQUE
Athinaikos Qualco (78) : Julie Vanloo (11), Ivana Raca (4), Alexis Prince (9), Robyn Parks (-) et Mariella Fasoula (10) - cinq de départ. Kamile Van Der Horst (-), Borislava Hristova (11), Pinelopi Pavlopoulou (3), Ana Tadic (6) et Victoria Macaulay (24).
Casademont Zaragoza (89) : Mariona Ortiz (3), Ornella Bankolé (26), Veronika Vorackova (9), Nadia Fingall (8) et Merritt Hempe (29) - cinq de départ. Helena Oma (-), Aisha Sheppard (4), Laia Flores (-), Yarden Garzon (-), Kristine Vitola (3), Nerea Hermosa (7) et Carla Brito (-).
Quarts-temps : 12-25 / 23-21 / 23-20 / 20-23.
Arbitres : Viola Gyorgyi, Laure Coanus et Irene Frosolini.
Faits de match : rencontre comptant pour la deuxième journée de la première phase de l’Euroligue féminine, disputée au Glyfada Hall d’Athènes (Grèce).
