Deux gros trous d’air, l’un au début du deuxième quart-temps et l’autre durant la quasi-totalité de la dernière période, ont failli condamner une équipe de Zaragoza qui s’est appuyée sur son excellent premier quart-temps et sa résilience particulière pour renverser la situation juste au moment où elle commençait à brûler. Hempe, avec 26 points, Sheppard, avec 18 autres, et Mariona Ortiz, avec l’impressionnant total de 15 passes décisives, ont maintenu Casademont en vie, une équipe qui ne s’est imposée que dans les quart-temps initial et de prolongation.
Ainsi, de la manière la plus épique possible, les Aragonaises décrochent une première victoire fondamentale pour la suite de l’Euroligue. Celle-ci leur apportera de la confiance pour la suite d’un premier tour au cours duquel elles disputeront leur prochain match en Grèce mercredi prochain face à un Athinaikos diminué, lourdement battu par le Lituanien Kibirkstis lors de cette première journée européenne.
LE MATCH
Consciente que chaque match vaut son pesant d’or dans la plus prestigieuse compétition européenne, Casademont entamait une nouvelle aventure sur le Vieux Continent avec l’objectif de décrocher une première victoire qui pourrait s’avérer décisive. Pour cela, Carlos Cantero choisissait de débuter avec un cinq composé de Mariona Ortiz, Aisha Sheppard, Veronika Vorackova, Nadia Fingall et Merritt Hempe.
Comme on pouvait le prévoir, l’égalité et le rythme équilibré des deux équipes marquaient le début de la rencontre. Deux tirs à trois points des Rojiblancas étaient suivis de huit points de Trinity San Antonio, avant que Casademont et Landes ne se rendent coup pour coup, maintenant le score très serré. Malgré cela, une hausse de l’intensité défensive des joueuses de Cantero permettait aux Aragonaises, très efficaces en attaque et au tir avec un 4/7 à trois points, de signer un 13-2 et de terminer le quart-temps en tête, avec Sheppard (huit points), Hempe (sept points) et Mariona (six passes décisives en six minutes) comme principales protagonistes (25-14).
Mariona et Hempe ont été les meilleures joueuses de Casademont en première mi-temps. Photo : FIBA
Pourtant, au retour sur le terrain, la difficulté de l’Euroligue apparaissait clairement, tout comme la capacité de réaction et la compétitivité de l’équipe française. Landes, qui développait le jeu collectif auquel elle est habituée, signait un large 0-14 dans les cinq premières minutes du quart-temps, tandis que l’équipe de Carlos Cantero, incapable de marquer le moindre panier, s’était totalement désorganisée en attaque comme en défense.
Cependant, après le deuxième temps mort demandé par le technicien rojiblanco pour tenter de stopper les assauts français, l’équipe aragonaise parvenait à réagir et à conclure le deuxième quart-temps sur une séquence favorable grâce à la connexion remarquable et parfaitement coordonnée entre Mariona et Hempe. La capitaine rojiblanca, qui livrait un récital de passes, atteignait neuf passes décisives après avoir trouvé à plusieurs reprises une pivot macédonienne qui inscrivait quatorze points, permettant au club rojiblanco de conclure la première mi-temps avec de nouveau de bonnes sensations et en tête au tableau d’affichage (38-34).
TOUT RESTAIT À JOUER
Au retour des vestiaires, l’équipe française débutait légèrement mieux et prenait une avance éphémère, rapidement effacée par les combinaisons entre Mariona et Hempe, ainsi que par Sheppard qui, avec la pivot, constituait la principale arme offensive rojiblanca. Malgré cela, les Françaises, comme elles l’avaient montré durant toute la rencontre, ne baissaient pas les bras et manquaient plusieurs attaques qui auraient pu leur permettre de reprendre l’avantage dans un match très équilibré, abordant ses dix dernières minutes avec tout à décider (57-54).
Hempe et Sheppard ont été les meilleures marqueuses de Casademont. Photo : FIBA
Dans le quart-temps décisif, Casademont n’encaissait aucun panier français grâce à une défense intense pendant trois minutes et, avec deux paniers de Brito et de Sheppard, très impliquée en défense comme en attaque, creusait son avantage. Malgré cela, les joueuses de Cantero connaissaient un nouveau trou d’air et Landes, qui dominait la bataille du rebond, réagissait à son tour avec un 0-7, obligeant Cantero à arrêter le match puisque l’équipe française égalisait à quatre minutes de la fin.
Malgré cette interruption, les Aragonaises, qui perdaient ballon après ballon, restaient bloquées offensivement, tandis que Landes trouvait encore sept points pour aborder les derniers instants avec une avance conséquente. Pourtant, en cette période si particulière des fêtes du Pilar, Casademont profitait de plusieurs grossières erreurs françaises pour égaliser miraculeusement grâce à un tir à trois points de Bankole, un panier en pénétration de Mariona et deux lancers francs d’une Hempe imperturbable, qui envoyait le match en prolongation (68-68).
ÉGALITÉ MAXIMALE
En prolongation, le match suivait sa tendance habituelle. L’égalité rythmait une période supplémentaire durant laquelle Hempe, avec six points, et Sheppard, avec deux autres, portaient les Rojiblancas, qui abordaient la dernière minute avec un point d’avance. Landes disposait ainsi d’une dernière possession, mais ne parvenait pas à en profiter. Casademont remportait donc un match fou qu’elle avait perdu dans les derniers instants du quatrième quart-temps (76-75).
FICHE TECHNIQUE
Casademont Zaragoza (76) : Mariona Ortiz (8), Aisha Sheppard (18), Veronika Vorackova (2), Nadia Fingall (5) et Merritt Hempe (26) — cinq de départ. Helena Oma (-), Ornella Bankolé (5), Laia Flores (7), Yarden Garzon (-), Kristine Vitola (-), Nerea Hermosa (3) et Carla Brito (2).
Basket Landes (75) : Trinity San Antonio (23), Marie Pardon (-), Murjanatu Musa (10), Mariama Daramy (6) et Becky Massey (5) — cinq de départ. Sophia Elenga (4), Emma Peytour (-), Camille Droguet (11), Sixtine Macquet (8) et Aleksa Gulbe (8).
Scores par quart-temps : 25-14 / 13-20 / 19-20 / 11-14 / 8-7.
Arbitres : Ozlem Yalman, Sara Mansson et Primoz Pipan.
Faits de match : Match comptant pour la première journée de la première phase de l’Euroligue féminine, disputé au palais des sports Príncipe Felipe de Zaragoza.
