Le Paycom Center verra en direct le « cinq » zaragozain après ses débuts remarqués face aux San Antonio Spurs. Il devra à nouveau se mesurer au joueur le plus redoutable de l’équipe adverse, même si la manière de le défendre sera totalement différente. Alors que Wembanyama tend à être la cible des attaques et intervient moins avec le ballon, Jokic est au centre du système des Nuggets, avec un QI basket et des mouvements peu communs pour un joueur de son poste. Ce n’est pas un hasard s’il a été élu trois fois MVP de la NBA et si son niveau de domination dans la ligue nord-américaine a été comparé à celui de Shaquille O’Neal.
Aday se retrouvera face à face avec son idole, dans un match dont il gardera un bon souvenir quoi qu’il arrive. Mais devoir affronter Wembanyama, puis Jokic, montre que l’intégration de Mara ne sera pas simple. Il devra prouver qu’il peut défendre sur un joueur unique, capable de créer du danger en quelques secondes sans que l’on s’en rende presque compte.
La franchise du Colorado n’a plus grand-chose à voir avec celle qui a remporté le trophée Larry O’Brien en 2023, même si le « big three » est toujours présent dans l’effectif : Jokic, Jamal Murray et Aaron Gordon. Depuis ce titre, les Nuggets n’ont toutefois pas fait mieux qu’une place en demi-finales de conférence, avant de s’incliner au premier tour la saison passée.
